viii
耐门·索莱顿做了一个梦。
在梦里，他站在这座城市的中央大道前，眺望着大道尽头的共和国联合议会大楼，及其两侧的中央图书馆以及联邦博物馆。昔日的大公爵府邸已经只剩下这两栋副楼，每天迎接着从四共和国各地赶来朝圣的公民们。
这里是命运交叉之城，诸共和国的首都，伦尼。
这个十字路口象征着四个共和国，被称作“自由的十字路口”。据说，站在这里一整天的话，你就能在人群中见到一个多年不见的旧识。
当他真的看到那名旧识的时候，立刻就意识到这里不是现实。
“欢迎回来，主人。”
说出这句话的她，穿着一袭镶着亮银边的水蓝色女仆连衣长裙，微笑着微微点头，用屈膝礼迎接他的到来。他认识的安妮·塞菲尔虽然做女仆替人开店，但却从没有穿过这样的长裙，做出过这么标准的礼仪。她本来是个适合紧身披甲多过长裙的姑娘。而且……
“安妮，呃，塞菲尔中尉。衣服暂且不论，这‘主人’的称呼是怎么回事？”
她松开手，放下了长裙的裙摆，抬起头来：“这不是主人您雇佣我来这间店的时候规定的吗？所有人都要叫您主人啊。”
“我的店？”
“是啊，主人您的店。”
耐门转过身来，就看到了那间店。那间他梦想中的店。
朴素的招牌，朴实的装修，却顾客盈门的魔法店。在门旁的石板上镌刻着“自由战争英雄”和“联合议会卓越贡献勋章拥有者”的文字。安妮乖巧地先他一步推开了门，耐门走进店里。
店里有着他所知道的一切奇特魔法商品。来自四个共和国的客人，来自帝国的客人，来自圣森的精灵们都在这间店里穿梭着，穿着女仆装的女店员们殷勤地接待着他们。在角落里，有个带着黄色头巾的穆雷曼人在用带着古怪调门的英特雷方言讨价还价，两个穿着长衫的东方人拿着一本古书在端详。
“这真的是我的店？”他忍不住又问了一次，“这店看起来……很值钱。”
安妮点了点头：“今天您是怎么了，失忆了？这当然是你的店啊，主人。战争已经结束了。”
“那个，所谓的自由战争英雄，指的是我？我不记得我得过国会卓越贡献勋章。”
“当然。您立下了卓越的功绩，这一切都是您应得的，主人。”
到这时，耐门彻底确认了这个梦境的属性。妄想类的。
这一切当然不会在现实中发生。同时，他也意识到，自己得到了一个很罕见的机会。
魔法师们对梦境的研究，可以追溯到柯曼第一王朝时期。在清算了精灵帝国的“梦境即是神谕”的种族主义错误思想后，人类法师们展开了轰轰烈烈的真理大讨论。主流法师们相信，梦境是信念的具现化。预言学派和现实学派则针锋相对，前者指出梦境必定是未来命运的某种拓扑变形，后者则反唇相讥，说梦境不过是过去记忆和经验的总合。主张静态现实理论的那些法师主张，梦境是所有智慧生物对世界认识的总合。空间魔法专家们则相信，梦境和天国、地狱一样，是事实存在的独立世界。也有很多在耐门的年代尚未发展出的理论，比如说将来会有人认为梦境是恋母情结或者童年创伤的反应。但所有人都同意，梦境自有其不同于现实的力量。有很多神奇的魔法来自梦境，很多思想的灵感同样来自梦境。
当你意识到身处梦境之中时，可以对自己的梦境进行分析；历史上不乏依靠梦境提高了魔法水准的例子。耐门看过一些这方面的论文和学报，但从未想到自己有机会身临其境。
“那么，先找关键点吧。安妮算是一个，还有……”
他环顾四周，寻找着线索。店铺的摆设是“纯金”式的开放式售货，每一件魔法物品上都附带着使用说明书，还是他自己的字迹。角落里摆着给客人休息的藤椅和茶桌，上面摆放着白瓷烧制的东方茶壶，显示出店主经营的诚意。他走过去，倒了一杯茶出来，端详着。茶香四溢，是最好的发酵红茶，蕴含了东方帝国特有的厚重味道。
这确实是他梦想中的店。可是，他觉得好像有些东西不太对劲。
所有的梦，或者梦想里面，都会有些东西不太对劲，但是做梦的人很难察觉到它们。
他正苦思冥想着，就看到店门再次被推开了。几名女仆服务生见到来人，立刻躬身行礼。
“您购物辛苦了，领班姐姐。”
走进门来的女性把挎包递给了旁边的女仆，往里走时注意到了正在检查存货的安妮。
“啊，塞菲尔经理回来了。这么说，主人也回来了吗？”
耐门嘴里的茶“噗”地一声喷了出来。这次不用再去找不对劲的地方了……
因为走进来的、那位被称作“领班姐姐”的女性，是他的青梅竹马，现在的黛妮卡·冯·费戈塔公爵小姐。她就那么穿着一身女仆装，提着一个厚重的铁箱走了进来。
她的穿着和其他人不太一样，那是一身费戈塔风格的短裙，相对于长裙更适合战斗——当然，也更性感，更适合附着魔力。索莱顿知道费戈塔公国的那支女仆部队。在黛妮卡投降的时候，她麾下的这支部队还引起了一些争执，最后耐门考虑到她们的个人战斗力，把整支部队都划进了军官队伍里。
“黛、黛妮卡？你为什么也在这里？”
“这么说可