他的努力收到了报偿。皇帝确实和他的主力部队分开了。
“十二磅炮装填双倍发射药和双倍二号葡萄霰弹，向广场中央压制开火！”
炮兵排长不再掩蔽，他用手势和火光信号向所有火炮发出命令。
整个炮兵排共拥有六门炮。五门拱卫议会大楼的十二磅礼炮，再加上一门从博物馆里拖出来的、曾用于第三次战争时期的十八磅海军重炮。为了把这门略有点老旧的庞然大物拖到议会大楼楼下，自由军的军官们费了好些力气，也费了不少魔法。
现在开火的就是那五门礼炮。虽说名义上是礼炮，但这五门炮的保养和素质毋庸置疑。即便是对火炮损伤极大的双份填药，它们也仍然能正常射击。
所有火炮的预设目标都是广场中央。
响亮的火yao爆炸声回荡着，让帝国法师们的警戒魔法发出的尖锐啸叫显得无用。就算没有那些魔法，所有人也都知道敌人的炮兵开火了。
“敌方炮击！组织防御！”“石墙！”“防爆盾！”“偏斜力场！”
皇帝停下脚步，同样开始准备防御魔法。他一边在自己前方的空中制造大范围的暴风，一边称赞着对方的指挥官：“葡萄霰弹。他从一开始就打算以防御力最强的施法者队伍作为目标啊。”
所有在一枚炮弹中容纳多粒更小的弹药的炮弹都被称作霰弹。根据其中使用的霰弹铅粒大小作区分，铅粒较大的炮弹被专门称作葡萄弹。
小号的铅弹意味着每发炮弹中容纳的弹药多，能够更大、更密集地覆盖目标区域，但同时也容易被广域防御魔法抵挡；大号的葡萄铅粒数量要少得多，能否造成伤害要碰运气，但更容易穿透各种各样的铠甲和防御魔法。
所以，前者对付缺乏防御的轻步兵和骑兵很有效，而后者则是对付重甲武士和魔法师这类防御手段多样的队伍的利器。以自由军所使用的二号十二磅葡萄弹来说，二号表示每个铅弹足有半磅重，每个十二磅的炮弹里有二十一枚铅粒。
这轮炮击打出的十发二号十二磅葡萄霰弹中，就有两百一十枚半磅重的铅弹。
这两百多枚大号铅弹足以穿透大多数的魔法石墙和神圣盾，偏斜力场的效果也会因为霰弹随机飞行的缘故被降到最低。
皇帝身边的这个分队总共只有四五十人，他们几乎全部都暴露在霰弹的威胁之下。
用铁网包裹的霰弹团磨擦着空气，散发出刺耳难听的弹道声。大多数炮弹在空中就解体了，但是有少数铁丝网的质量不稳定，一直到砸到地面上才炸开。
有几个正专注在空中防御魔法上的贵族和宫廷法师措手不及，直接被从下面斜着飞来的大号铅弹打进了身体里。半磅重的铅弹没什么穿透力，但被它们打中的人肯定没命。
“浮石术！”
黛妮卡早就蹲了下来，并念了一个咒语。她面前所有的地砖都被这个咒语掀了起来，在她附近十米的范围内，这些飘浮在低空中的地砖构成了一道低矮的屏障，将皇帝和他的几个近卫包围在里面。几发从地面横着飞来的铅弹撞上地砖，被拦在了屏障外面。
皇帝见到这个陌生的魔法，立刻就知道是谁放的：“你熟悉这炮弹，薇伦小姐。”
黛妮卡只是点了点头。从费戈塔人那里，她知道帝国的葡萄霰弹产量很低，就算有也大多分配到了海军，一般的军人并不太熟悉葡萄弹的性能。就算是经常和南军交战的费戈塔军人，所见过的也只是纸壳葡萄弹或者昂贵的魔导引信葡萄弹，对这种用铁丝网包裹的随机伤害炮弹并没有太多了解……当然，这和帝国不能大规模生产铁丝也有关系。
不过她懒得说自己知道这些，也不想对皇帝提及她私下做的情报功课。所以她只是点了点头。
而且，她听到了一声响且阴沉得多的爆炸声。
“就是现在！”
在议会大楼脚下，炮兵指挥官亲手点燃了那门十八磅重炮的火线。
火炮是旧型号的海军炮，弹药可不是。其他火炮都是葡萄弹，只有那一门十八磅炮装填上了破魔重弹。
在漫长的弓箭时代中，人们制造出了数量和种类都非常惊人的魔法弓和魔法箭。进入火器时代以后，这些努力当然都转移到了火器上来。魔法师们发现，除了高速的摩擦和爆炸会损害某些咒语的发动效果这一重大缺点外，这些武器实在是更好的魔法载体。原本用于加速箭矢前进的魔力被化学能代替后，可以腾出来用在其它的方向上——比如突破防御魔法和障碍物。
“银星”型秘银重破魔弹就是这一方面最杰出的成果，这个月议会正在讨论大规模制造它的可能性。该弹全重十九磅半，能用各型十八磅炮发射。
除去外层高密度的秘银材料后，战斗部分净重十四磅，去年才进入实验性列装阶段，是整个文明世界中最先进的魔法武器之一，每发的造价几乎顶得上半门火炮了。
它被设计来对付从土墙、石墙、力场墙到最新的主动截击反应魔法，弹头还拥有一定程度上的自动制导能力，可以向着对方阵容中魔力密度最高的地点进行偏移。在陆军来说就是随军法师，在海军来说则是导航法师，因此自由陆海军对这种炮弹都寄予厚望。
在耐门·索莱顿勉强凑起来的所有资源之中，只有