卫太平摸着下巴上的短髯，冷笑着。
“换句话说，狗屁不通，纸上谈兵！这一千万金镑，意味着什么，大概韦伯斯特议员知道得比我更清楚。韦伯斯特再保险行在英特雷也是赫赫有名的大商号啊，总不会连账目都能算错吧？”
韦伯斯特议员叹了口气：“很困难，但并不是无法做到的，只要靠第七舰队来征收的话。我知道你在凌洋门港的丰功伟绩。”
海军元帅扬了扬眉毛，表现出东方人那种含蓄的惊讶。
“你准备在英特雷议会提出普遍贸易税吗，韦伯斯特议员？这倒是在我的预料之外。凌洋门执行这种税制，是因为那里其实并没有多少我们的商船。相位港可截然不同，整个港口的豪商都会起来暴动的。”
“不光是普遍贸易税。我还考虑过临时性的财产和不动产税。作为代价，我们可以出售包税权和私掠证，以及发行债券。这些债券和税款用儒洛克的无主土地担保。以英特雷各银行的实力，应该能支持到我们收回整个儒洛克。解决方案虽然困难，倒也都是现成的，没必要和军政会议翻脸。”
老政客冷静地说着，一根一根地竖起手指头。他的陈述就像在议会提交议案那么有条理，丝毫无视东方人的挑衅。
卫太平忍不住追问道：“那如果我们在几年之内无法收复儒洛克呢？我不太清楚自由陆军的情况，但如果连某个人都认输停火了，对手可绝对不是好应付的。”
韦伯斯特沉默以对。
“到那时候，就不是你和我的问题了，对吧。”
卫太平重重地向后一靠，气焰稍微收敛了些。
“不管怎么说，这些事情可不是光有勇气就能做好的。这位‘战斗英雄’知道征收普遍贸易税意味着什么吗？他知道控制东方航线的都有哪些人，他们都有多大的力量吗？他知道你要从整个英特雷的穷人手里多抠出多少钱来吗？”
海军元帅并没有指望耐门能回答这些问题，他自己给出了答案。
“那意味着，所有使用英特雷海上港口的船只，都要接受我们的稽查。在这片海域上，所有隶属于精灵、帝国和各太平道国的商船，都会变成我们的敌人。所有的私港和自治都市，里面都会潜伏着试图通过走私发家致富的家伙，他们会不惜一切代价与我们为敌。这里的压力，至少将是华朝附近海域的几倍。如果要我的舰队同时对抗帝国、圣森和太平道的同盟，我要有一个稳固的后方。这个年轻人能给我一个稳固的后方吗？”
耐门深吸了一口气。这不光是谈判，也是一次测验。对方手里的牌比他的大很多。不管是英特雷的议会土豪，还是纵横极东的海上强豪，都比他有更多的资源。
但耐门不打算就此投降。
“我会尽力的，阁下。这是我接到的命令，也是军政会议的决定。如果您觉得我的任命不妥，也应该向军政会议提出，而不是拒绝接受。我会想尽办法来保证所有经由我和我的宪兵之手的后勤供应。”
“不用你说，我也会去找军政会议的。我知道这个任命是谁的手笔。不是老福克斯的，他还没这么激进。”卫太平身子向后一靠，语气一转，似乎是在引用谁的话，“‘假如把自由诸国看成一个巨人，那么海军是他的马，陆军是他的剑。征收官是他的剑鞘，而宪兵队是他的皮鞭。’实在是太明显了。”
耐门猛地从座位上弹起来。
“您也知道这段话？”
“没错，这段话还是我告诉罗睿德的，那时我们就像随处可见的历史爱好者一样，在讨论东方帝国历代的官制。”
韦伯斯特参议员皱了皱眉头：“这个东方人是谁？”
“他可不是东方人。”卫太平淡淡地回答，“在这里他用本名，克拉德?洛佩斯，现在是元帅了吧。他总是很有运气。”
耐门问道：“您当年和他一起共事过……？”
“严格来说并没有。只是，在他帮东方帝国的那些军阀们东征西讨的时候，我建立并保卫了凌洋门要塞。我必须要知道，罗睿德给我安排的合作者是否合适。我见过太多号称英雄的人，他们之中的大多数都是难以合作的。”
“我……”
耐门才说了一个词，就又被东方人打断了。
“我说的合作，不是指你指挥部队的能力。你指挥部队和解决危机的应变能力我都已经见到了，在平均水平以上。我说的合作，是说关键时刻的执行能力。看看屋子里这些人。如果我们真走到了那一步，会变成怎样呢？”
海军元帅站起身来，指了指屋子里的人群。
“那些帝国的修女会变成配合帝国舰队洗掠你的舰队的驻舰牧师。她们自称是根据停火期的宗教谅解协议，要去做南方圣地巡回的，但如果帝国和精灵的舰队有难，她们大概也不在乎洗劫我们的押税船。”
静音魔法隔断了卫太平的话。如果海军元帅的这些话传到外面去，耐门觉得立刻就会爆发一场激战。那些帝国的武装修女看起来可不像善男信女。
海军元帅的手指继续移动着，移动到了瑟缩在一旁的达罗?萨拉米海军少将身上。
“第五舰队的这个家伙现在看起来很温顺，因为他只要不死在这里或者军事法**，就还可以从海军退役做他的富商。但如果我们征收了普