“那可不一定。”科图兹纠正道，“还有一种可能性。如果我没记错，卫太平每次出航，都带着陆军部队；他们就是用这种办法逐渐击破了我们和我们的盟友在英特雷海周边的据点。以这次的规模，他们很可能会选择攻克仙克提王国。”
征服者的手指，在海图南方划出一条弧线：“这样我们就能在他们攻击仙克提的时候，保护着大商船队通过南海，绕过意美亚的远端回到圣森。这比将一切都赌在舰队决战上要好得多。”
“可我们并不能确定这一点。每当自由军发起作战时，我们每次都会派出分舰队进行骚扰性攻击，对面也一直都保持着警觉，随时准备迎击我们的主力舰队。你的间谍有办法确认自由陆军的兵力分配吗，阿尔瓦雷斯女士？”
嘉雯摇了摇头：“我只能确定总是有陆军在船上。我的间谍最主要的目的还是在魔网技术的中心得到他们的研究。”
“我的间谍也同样不能。相位港总督、诸海师和龙枪师的旗帜都还在相位港，但我不能确定他们有多少个团登上了运输船。”海军上将用指节在海图上测量着航程，“以嘉雯费格那作为基地，实在是太遥远了，遥远到我们的一切行动都会被侦测到。他们甚至有时间回去卸下陆军再来和我们决战。”
嘉雯深深吸了口气。在她印象中，海军上将很少如此坚定，但她还是想再试一试：“但我觉得如果延迟出航，我们还是有机会将损失降低到最小的。”
“那如果不能呢，阿尔瓦雷斯女士？舰队已经错过了四次起航的时机。你也知道，整个圣森的经济都被捆绑在殖民帝国上，如果这只商船队不能按时回去，不光是我和阿尔瓦雷斯女士你，还有这支舰队的所有人——或许除了科图兹护民官——都承受不了元老院的压力。或许，连邱吉拉斯上将都会亲自来指挥这支舰队的……”
“已经没有时间了，舰队已经在起航了！”科图兹护民官的拳头重重地砸在海图上，这对一个像他这样有名望和教养的精灵来说是很少见的事情，“收起你那套洪里那斯提式的政治家做派，曼德里尔！你就是想要舰队决战，对吧，英特雷乌斯！”
“是的。你说服不了我，舰队必须出航。”
海军上将终于也撕下了温和的外表，毫不示弱地将手拍在桌子上。
“我们不能永远在这里等下去！一支舰队如果不能捍卫自己的航运，它就等于不存在！我知道你关心你的殖民帝国，可我关心我的舰队！如果有这么多武装商船我都不能战胜卫太平，那么以后我们也不可能赢！整个圣森的贸易会完全崩溃的！”
“他们也不能永远等下去！那么至少，把我的新洲舰队还给我！如果战况不妙，那我至少要有一支还能防守我的殖民地的力量，胜过那两支新洲自由舰队的力量！”
两人的目光在空中交替，几乎要擦出火星来。
“你是觉得，你的那些野精灵和夜精灵，比这场命运的决战还要重要是吧？”
“我是觉得，整个圣森的命运不能寄托在这一场豪赌上。你或许不喜欢那些野精灵和夜精灵，但我认为能否接纳他们进入元老院和精灵社会，会决定我们的未来。”
嘉雯·阿尔瓦雷斯惊愕地望着这两名堪称“伟大”的精灵，近乎撕破脸皮地抢夺几百条船的最终指挥权。那是一场她已经无法插嘴的讨论。
“好吧，那我把你的新洲分舰队派作后卫。希望你明白到底什么才是我们最大的利益。”
“多谢您，曼德里尔上将阁下。”
“而嘉雯·阿尔瓦雷斯女士，我也考虑了您的意见。外海舰队必须出航，但它们需要一个安全的后方。我希望女士能留守在嘉雯费格那。正式的命令书稍后会送给两位。”
这句话让嘉雯意识到了英特雷乌斯上将的决心之大。他已经决定要把所有反对派赶出舰队——
不知为何，她并没有感到多少不满，却突然对那些从未谋面的敌人起了一丝好奇。
卫太平到底是个怎样的海军将领，才能把圣森最杰出的两名陆军和海军指挥官逼到这种地步？她和两海舰队所面对的，到底是怎样一个阴险狡诈的敌人？
“愿太阳永远照耀我们的森林。我接受这个安排，圣森人民和元老院永存。”
嘉雯转过身去，快步离开了船舱。她离开的时候也没有安排小艇，而是继续用飞行魔法回到了嘉雯费格那。
她站在总督府的露台上，目送着那巨大的舰队缓慢地、一艘接着一艘地起航，一直到夕阳西下时分才出航完毕。
她想象着这巨大的商船和战舰队在海图上连成一条漫长的锁链，航向英特雷北方的海域，去迎接不可知的命运。在那里，有精灵两海舰队最危险最凶恶的对手。
“不知道这些船还有多少能再次停泊进嘉雯费格那的港口……”
女护民官用没有任何人能听到的声音，说出了这个不吉利的预言。她一点也不想用自己掌握一些的预言魔法去确认这个预言的答案。
她没有想到的是，仅仅十三天后，她就知道了这个问题的答案。
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标准历一六六七年一月二十四日深雨季
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袭击开始的时候，嘉雯费格