（xvii）
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一六六七年二月八日深雨季
黄巾太平道国，中央行省，青牛府
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在传说中，东方帝国的旧都京兆府，有八水环绕。
一千多年前，当黄巾太平普世正道掀起反旗的时候，那里曾是世界第一的大都市。在他们攻陷了穆雷曼地区最大的城市伽梅斯之后，他们在这里按照京兆府的形制建立了道国的首都。
本地原先有崇拜牛的宗教，这令黄巾道的修士们大喜过望。在严肃的考据之后，他们认为，这宗教的神殿就是唯一正道最后的先知李耳，携其青牛西出函关后的停留之地。他们写了一本《老子化胡经》描述这段历史，这本书成为了新生太平道国的第一本圣训，并将这座城市命名为青牛府。
唯一的遗憾是，这座城市周围并没有八水，只有两条大河流过。但东方帝国自古以来就以治水而著名，他们从那两条大河引来渠道，灌溉着青牛府周围的良田，又将所有的渠道汇入城中，构成拱卫都城的护城河。
太平道修士们将那两条河原本的名字抛弃不用，根据道德经中的“上善若水”，将城东的大河改名为“上善河”，城西的大河则改名做“若水河”。
青牛府就坐落于两河之间直线距离最短的位置上，两河之间约有近三十公里见方的面积全是由冲积平原构成的肥沃土地，青牛府就矗立在这片冲积平原的正中，环绕着这座巨城的卫星城一直绵延到上善河和若水河的边缘。
在若水河东岸的某个小镇边，嘉雯·阿尔瓦雷斯和她的“军团”扎下了营地。
她们从嘉雯费格那带出来的财物很充足，在富庶的青牛府附近很容易买到补给品。从营地望出去，那条宽阔的若水河仿佛大湖一般，很勉强才能看到对面的河岸。
“阿尔瓦雷斯阁下，驻青牛府大使的武官说，大使不愿意见我们。”
听到这句话时，嘉雯护民官正在小镇上和几名中层军官一起找地方吃饭。
时节已经接近东方历法的新年了，青牛府周围的每座小镇都张灯结彩，一派节日氛围。沿着上善河和若水河，整个太平道国的贸易都在这些小镇之中展开，并最终汇集到青牛府。周围的本地道民都对这位美艳惊人、身着华服的精灵女子投来注目的目光，还有些小孩在不远处故意跑来跑去，大声议论着这些外来的军人。
嘉雯对这一切浑若不觉，不耐烦地对赶回来的那名准精灵副官挥了挥手：“别那么丧气。被轰到青牛府来做大使的元老，不见也罢。重要的是，我们的国书送进去了吗？”
“啊，送进去了。借助大使馆的名义，以第二等国书的形式送进去了……”
“亲眼所见？”女护民官打断道。
“我作为武官的随从，亲手递交的。”
“那就好。青牛府大使馆还算有个知道轻重的人。”嘉雯冷峻的表情上挤出一抹浅笑，“既然递进去了，那我们的工作就算完成了。过来吃点午饭吧，这个叫做‘锅盔’什么的东西，好像还挺好吃的。”
“遵命，护民官阁下。”
那抹浅笑完全融化了准精灵信使的不满，他在一旁的凳子上坐下，抓起一角锅盔，就着酱肉吃了起来。
曾经下如此和这些混血精灵们接近的景象，如果被洪里那斯提的人看到，大概会惊讶得大惊失色吧。但嘉雯·阿尔瓦雷斯已经不在乎了。对现在的她来说，能稳住剩下的军官并训练他们比什么都重要。
率领着这么一支乌合之众的军队来到青牛府，比她预计得要困难许多。只有在失去了一支像精灵军团这么训练有素的军队之后，一名指挥官才会意识到那样的职业军队有多么强大和便利。她现在痛悔没能从嘉雯费格那的惨败中把殖民军团抢救出来——哪怕只抢救出来一个完整的百人队，也比现在的局面会好得多。
从防狄堡到青牛府，要经过因州、普州、度州、众州、生州五州之地。队伍用了十二天才到达青牛府郊外，一路上逃亡者超过三分之一，大多数的本地道民和低血统的精灵都逃走了，“军团”只剩下三百来人。不仅如此，原先预计的水陆两面夹击已经完全破产了；在防狄军加入横渠叛军的阵容之后，大征服者科图兹只得放弃重新攻占嘉雯费格那的计划，将他的舰队用于封锁附近海域，以保证那些横渠叛军的小船无法在太平半岛登陆。
她手中剩下的所有筹码，就只有这三百人。
为了笼络住剩下的人，嘉雯也只得释放更多的善意——对一名纯血精灵来说，一抹浅笑已经是非常大的善意了。
“护民官阁下，我们就这样等着吗？”
“如果那位张嗣师大人能意识到现在情况的严重性，他就会来邀请我们。连我们这里都已经充满了谣言，那么青牛府城内会怎样？”
吃着锅盔的军官们纷纷赞同地点了点头。这些日子来，横渠起兵的传闻已经以飞一般地速度沿着魔法网络传遍了整个道国，每个人都听到过这些传闻。哪怕是这个卖锅盔的老板，恐怕也听过“真正老张家的大小姐要打回来啦！”的消息。
“不过，那支庞大的防狄军居然一天就投降了？在防狄堡的时候，那看起来还算是支像模像样的军队啊。”吃了几口酱肉后，赶回来的那位准精灵忍不住感叹道。之前在防狄堡的时候，他也和嘉雯一起去见了那支军队的将军。
嘉雯抿着嘴解释