三月十六日，李自成的军队攻陷北京城的最后一道天然屏障——昌平。仅仅过了两天，三月十八日，北京城破。
崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，为他们换上粗布旧衣，让太监将他们送出皇宫逃生。
哭成一团的父母不会知道，等待十五岁太子、十二岁永王、十一岁定王的是怎样的将来。
三兄弟逃出皇宫，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家。
然而，周家和田家都紧闭大门，拒绝让自己的外孙避难。
从来没有体味过人世滋味的三兄弟不知还能相信谁，无处逃奔。几天后（三月二十日）被大顺军擒获。
仅仅过了两个月，吴三桂引清兵入关，李自成率部西逃，一片混乱仓惶中，三兄弟从此不知所终。
这三兄弟经受了怎样的折磨，又究竟埋骨何方，谁也不知道。
弟弟们能够逃出皇宫，坤兴公主这小小的公主，却无法逃出，送走了三个弟弟，她知道自己的结局将会是什么。
三月十八日，崇祯向后妃传下了他最后一道旨意，让她们全数自裁。
当天夜里，天启帝张皇后自缢，崇祯周皇后自缢，其余妃嫔也多数自尽，有几个不肯自尽的也被近侍杀死。
得到家人自尽消息的崇祯皇帝，茫茫然地在乱成一团的紫禁城里游走，来到了女儿坤兴公主居住的寿宁宫。
坤兴公主只有十六岁，她拉着父亲的衣服，涕泪交流着说不出话来。
崇祯摇摇头，哭道：“孩子，你为什么要生在我家？”
话音刚落，他的剑就向毫无准备的坤兴公主劈面挥去。
她倒在血泊中，没有了知觉。
失魂落魄的崇祯认为女儿已经死了，没有再劈第二剑。
他转身又来到了三女儿居住的昭仁殿，一剑结束了女儿十岁的生命。
第二天，崇祯皇帝朱由检蓬头赤足，自尽于寿皇宫外煤山的一棵树上。太监王承恩从死殉主。
崇祯十七年三月十九日，崇祯崩殂，大明帝国灭亡。