曹昂收到兖州刺史印绶的时候，孙策差不多也收到了消息。
对袁绍的选择，孙策早有心理准备，但他还是有些庆幸。袁绍没有趁着他最虚弱的时候出击固然是一件值得庆幸的事，但比现实威胁的解除更让他高兴的还是他窥到了袁绍内心深处的虚弱。习惯了不战而胜的人总会迷信自己的实力，总觉得还有机会，避免短兵相接。
从这一点上来看，袁绍真不如袁谭。他老了，只是他自己还没意识到。
最大的威胁暂时解除，孙策却不能闲着。时间紧迫，他必须做好秋后决战的准备。几个月的时间说长也长，说短也短，他不敢有丝毫放松。还没回到平舆，他就开始与郭嘉、庞统等人商议行动计划，进行沙盘推演，反复分析各种可能性，即使会议结束，他也不能真正休息，脑子里难得有放松的时候。
袁权知道孙策现在商议的都是大事，她带着侍女亲自照应，端茶倒水，准备酒食，让孙策可以一心一意的思考大事，来议事的文武也受到了周到的款待，每个人都能满意而归。让孙策觉得神奇的是不管是谁，只要他来过不止一次，他很快就会喜欢上袁权准备的食物，总能在花样繁多的美食中找到一两样合乎自己心意的，也总能在不同的酒浆中找到自己喜欢的口味。
这一方面得力于孙策治下丰富的特产，另一方面也得力于袁权的察颜观色。她虽然不入席，但她总能从宾客的一个细微眼神中感受到他的喜好，下次就能有所针对的进行准备。这是贵族女子的必修课，要做好一个合格的主妇，这些都是必备的技能，只是很少有人能像袁权做得这么完美。
除了照料孙策的起居外，袁权有相当一部分精力花在了丁夫人身上。丁夫人虽然成了阶下囚，但她却依然享受着安逸的生活，甚至比在陈留还要舒适。袁权每天都会去看她，陪她聊天解闷，说些家长里短，看看她还缺些什么。不管丁夫人有没有开口，只要她露出一点意思，袁权很快就能为她解决。
丁夫人有一种因祸得福的感觉。在丁家做女儿，到曹家做主妇，她也见识过无数人，却还是第一次看到袁权这样知心体贴的女主人。她和袁权成了闺友，几乎无话不谈。
当卫臻奉曹昂之命赶来谈判的时候，见丁夫人红光满面，心情愉悦，他在松了一口气的同时又不禁充满诧异。了解了相关的情况后，卫臻对陈宫充满了崇拜之情。这人除了计缓和名士脾气比较大之外，几近完美，算无不中。只要给他足够的时间，他可以解决任何问题。
卫臻向丁夫人表达了曹昂的关心，又告诉丁夫人，曹昂已经是兖州刺史，东郡士林对他印象极好，朱灵、程昱等袁谭旧部都很支持他。他现在已经赶回昌邑，主持兖州事务。
丁夫人很高兴。她让卫臻回复曹昂，让曹昂不要担心，她和曹英生活得很好，没有什么不便。希望曹昂自己保重身体，并请卫臻留意，看看有哪家的女子合适，先为曹昂纳个妾，免得身边没人照顾。娶妻不用太着急，现在兵荒马乱，胜负未分，万一选错了，会对他的前途产生重大影响。
卫臻连声答应。
辞别了丁夫人，卫臻又去看何。何和张邈、袁谭关在一起。他们的生活条件没有丁夫人那么优渥，却也不算差，除了不能随便见客外，他们并没有受太多的苦。见到卫臻，得知袁绍委任曹昂为兖州刺史，他自己却按兵不动，何非常失望，也非常后悔。他刺杀孙策未成，导致张邈、丁夫人被孙策囚禁，曹昂和张超投鼠忌器，不敢轻举妄动，袁绍也只能选择等待了。
见四周没人监视，卫臻压低了声音，对何说道：“何公，你稍安勿躁，安心将养身体。使君正在想办法营救你。”
何打量了卫臻一眼。“怎么救？派刺客来劫囚吗？”
卫臻嘴角抽了抽，不置可否。何见了，知道自己猜中了。他刺杀孙策，孙策不可能轻易放他走，曹昂只能用劫囚这种见不得光的办法。
“你让子修放弃吧。孙伯符防备极严，不会给你们机会的，你们不管派多少人来都救不了我，反而会激怒孙策。”
“何公，使君找的都是武功高强，身手过人的游侠儿，有些人还是洛阳会任之家的。”
何撇了撇嘴，懒得理卫臻。袁谭清咳了一声。“你们别忙活了，浪费钱。天下有哪些高手，你们还能比何公清楚？子修从小规矩，根本不懂这些事。曹子孝倒是有经验，但他接触的都是淮泗健儿。淮泗之间的游侠儿还有比许褚、典韦更强的吗？敢来的人要么是无知，不知道许褚、典韦是何许人也。要么是无耻，根本没打算救人，就是想骗钱。”
卫臻很尴尬，不好意思再说，喏喏而退。
来到孙策的大船上，卫臻首先向孙策表示了感谢。孙策笑笑，领着卫臻出了舱，指指头顶。卫臻不明所以，抬头一看，见高大的桅杆上坐着两个身影，都穿着紧身窄袖的武者服饰，只是一个红衣似火，一个白衣胜雪。两人正说得开心，穿白衣的不时爆发出银铃似的笑声。
卫臻听了片刻，突然明白过来。“曹英？”
“嗯，我三弟和她很投缘。”孙策笑道：“那小子从小就天不怕地不怕，连我父亲都治不住他，倒是对曹姑娘言听计从，这大概也是命吧。”
卫臻措手不及，不知道该怎么回答孙策。他仰起头，打量着坐在高高桅杆上，甩着双腿的曹英，哭