娄圭大怒，下令中军继续攻击。
南阳郡兵再次组织攻势，在箭阵的掩护下搭建浮桥，强行突破。
箭如雨下，就连孙策都被压得抬不起头来，只能躲在大车后面，听着大车被密集的箭矢射得像雨打芭蕉，响成一片，一会儿功夫就像长了一层毛似的。地面更是如此，箭矢密如蓬草，找不到立足之地。
孙策粗粗的估计了一下，河对面至少有两千弓箭手，其中还有不少强弩。按照通常的弓弩手比例算，河对面至少有一万人，远远超过他的估计，不禁紧张起来。如果曹操不惜代价的强攻，他的损失会非常大，甚至有可能全线崩溃。
曹操这是疯了，宁可丢了宛城也要我的命？说得也是，他和何进不仅同出寒门，又有上下级关系，其他关系也不错，他可是娶了何进的儿媳妇尹妇，还收养了何进的孙子何晏。
孙策躲在大车后面，一边等待着反击的开始，一边自言自语。邓展被捆得像粽子，本来应该送到中军去，因为箭雨太密集，暂时只能藏在大车后面，听到孙策喋喋不休的骂曹操，不由得说了一句。
“对面指挥的不是曹操，是娄子伯。”
“娄子伯？”孙策觉得这个名字耳熟，却没什么太深的印象。不过，得知对面不是曹操，他还是非常意外。怎么宛城里除了曹操，还有人能指挥一万大军出战？“曹操在哪儿？”
邓展紧紧地闭上了嘴巴，没吭声。孙策也没再问，叫过一个义从，让他把这个消息送到中军，告诉周瑜，然后和邓展聊起了天。“你是新野邓家的人？”
邓展还是不说话，黑暗中，也看不到他的脸色。
“认识一个叫邓艾的吗？”
“邓艾？”邓展想了好一会儿，摇摇头。“没听说过。”
看来不是还没生，就是还在吃奶。孙策暗忖道。他已经习惯了很多名人还在读幼稚园或者小学这个事实。没办法，生得太早了，三国时代刚刚拉开大幕，很多后来大放异彩的人不是没遇到，就是还没走上舞台，甚至还没生。
突然一阵鼓响，对面的箭阵停止了射击，步卒开始冲锋。孙策一跃而起，身先士卒，挥刀猛劈。他的身形虽然不如典韦那么魁梧，但依然比普通士卒高大，即使是在平均身高超出普通人的义从中也很显眼。比起典韦的狂暴，孙策的长刀迅疾如风，又快又快，一出手必是要害，杀人的效率非常高。
在典韦和一群义从的掩护下，孙策来往冲杀，所向披靡，一次又一次击退南阳郡兵的进攻。
没有了武艺高强的邓展打头阵，南阳郡兵虽然攻势如潮，却迟迟无法突破，几次进攻除了扔下数百具尸体之外，没有取得任何实质性的进展。但孙策也很谨慎，他全力防守，却不肯过河一步，哪怕娄圭故意示弱，露出破绽，他也不肯主动出击。
强攻无果，示弱又不成，娄圭心急如焚，暴跳如雷，情急之下，连何咸都被他骂了几句难听的，气得脸色煞白，却不敢还嘴。何家部曲出庄不久就没了消息，不管他怎么联系，庄园大门都没有再打开。娄圭怪他何家不出力，他也是有苦说不出。
眼看天色将明，娄圭犹豫不决，一旦天亮，自己的兵力部署就会暴露无遗，此时撤走还为时不晚，可他又不甘心就此放弃。一万人攻不下孙策四千人的大营，这以后还怎么见人，特别是怎么回去见曹操？
沉吟再三，娄圭决定做最后一次尝试。
一时间，鼓声再起，惊天动地。
——
五里外，曹操坐在山坡之上，静静地看着远处的战场。
战鼓声清晰可闻，但一个多时辰的猛烈攻击依然没能取胜，他知道娄圭已经没什么希望了，现在已经骑虎难下，只能做困兽之斗。
“孙伯符，你果然谨慎。”曹操轻声笑道：“只是太年轻了。”
曹操身后不远处躺着两具尸体，已经被夜风吹得半凉，血也凝固了，两双眼睛瞪得大大的，却没了神采。他们身上还有几枝箭，但致命伤却是咽喉，被一刀割开，涌出的鲜血浸湿了半边身子。
如果孙策或者周瑜在这里，一定认识这两个人。这是他们派往袁术大营送信的信使。
曹昂裹紧了大氅，走到曹操身边，半跪在地。“父亲，我们还要等到什么时候？”
“子修，你听。”曹操竖起一根手指挡在唇边，又指了指远处的战场。“听到了什么？”
曹昂侧耳倾听。“战鼓声，还有……喊杀声？”
“这鼓声和之前的鼓声有什么区别？”
曹昂又仔细地听了听。“没有啊。”
“再仔细听。”
这时，曹安民凑了过来，轻声说道：“叔父，我感觉这鼓声有点浮躁了，不像最开始那么有信心。叔父，我说得对吗？”
曹昂惭愧地低下了头。
曹操无声地笑了。“安民，一鼓作气，再而衰，三而竭，这只是兵法上的说法，并不是每次都一样。娄子伯行虚实之计，用夜色做掩护，其实那些鼓手并不知道阵前的情况，他们只是奉命击鼓而已。以他的鼓艺，也不太可能在鼓声中传递这么多消息。要不然的话，夫子学文王操也不至于要学三个月。”
曹安民嘿嘿笑了两声。曹操拍拍曹昂的脸，又弹了一下曹安民的脑门。“小子，知之为知之，不知为不知，是知也。我是你们的父亲、叔父，不是你们的君主，你们不需要揣摩我的心意，迎合我的想法。如果把心思用在