渤海太守臧洪正当壮年，七尺七寸的身高让他即使厕身于一群河北人之间也不毫不逊色。他留着读书人的三绺胡须，身上却穿着铠甲，腰间悬着战刀，身后一个卫士手中捧着头盔，除此之外，他身边只有一个文士。
“渤海太守，射阳臧洪，见过吴侯。”臧洪拱手施礼，声音洪亮如钟，不卑不亢。
孙策起身还礼。“久闻大名，今日得见，幸甚幸甚。臧公安好？”
臧洪笑笑。“闻说吴侯追杀豫州世家，下邳、广陵颇有受牵连者，幸好我臧家无甚资财，未受连累。家父虽贫，犹能食粥。”
“这是我的过失。”孙策再拜，转身关照诸葛亮记下。臧洪的父亲臧旻曾任扬州刺史，孙坚出道时随臧旻平定许昭之乱，lùn_gōng得以入仕。说起来，臧旻也是孙坚的老上司，论情论理，孙策都要对臧旻表示礼敬。虽说臧洪现在是袁谭的部下，他们是对手，却不影响私交。
臧洪很意外。孙策少年得志，却依然如此谦恭有礼，不忘旧情，这可比很多世家子弟更循礼。严格来说，臧旻当年lùn_gōng只是公事，并没有对孙坚有什么提携之处，并不算故吏。孙坚父子重义，他们以朱儁的态度已经证明了他们不是忘本的人，不需要再收买人心。
孙策与臧洪在甲板上入座。他到渤海郡界，臧洪第一时间赶来迎接，让他多少有些意外。他看着臧洪身上的铠甲，莞尔一笑。这是一套南阳铁官新出的明光铠，胸前两块板甲打磨得非常光滑，几乎可以当镜子照人，其余的甲片是也是一尘不染，看得出臧洪非常爱护。
“府君这套甲胄很新，是从黑市买的吗？”
“故人相赠，来历不知。”臧洪敲了敲胸甲，拂去并不存在的灰尘。
孙策脸上笑意更浓。“你说的故人是张仲卓吗？”
“吴侯恕罪，无可奉告。”
“既有心攀扯，又遮遮掩掩，臧府君这么做可不合君子之义。”郭嘉摇摇羽扇，笑盈盈地说道：“其实你就算承认是张仲卓所赠也没关系，吴君也不会对他有什么惩处。”
臧洪盯着郭嘉看了一会，眉心微蹙，低下了眉，漫不经心地说道：“阁下想必就是吴侯心腹，执掌细作营的郭祭酒了。常闻郭祭酒擅长揣度人心，现在看来，未必有言过其实之嫌。”
郭嘉微微一笑。“府君坐镇渤海，手下没有细作吗？”
“细作自然是有的，只是不像祭酒如此见微识著。”
“过奖，过奖。”郭嘉一点也不谦虚。“既然说到见微识著，我就再卖弄两句。吴侯甫至，你便赶来拜见，自然是早就在关注吴侯的行踪。你敢单身来见，自然是以为令尊与骠骑将军有旧，张仲卓又与吴侯是盟友，广陵又有子纲先生诸贤在吴侯麾下任事，不会对你行不义之事。你穿着甲胄，只不过是想说你已经准备好了兵马，随时可以开战，希望吴侯知难而退。臧府君，我说得可对？”
臧洪脸色微变，却没有说话。
郭嘉接着说道：“当初关东举义兵，你鼓动张仲卓起兵，又主持会盟，慨然以澄清天下为志。只可惜袁绍志大才疏，虽拥兵十余万却未尝一战，每日饮酒高会，粮尽而散，州郡交攻。袁绍进攻董卓不力，谋夺冀州却是奇招迭出，赶走韩馥还不肯罢休，又派人逼他自杀张孟卓之堂，污张孟卓兄弟之清名。当此之时，臧府君可曾有一言鸣不平？”
臧洪抬起头，淡淡地扫了郭嘉一眼。“我是否鸣不平，似乎不足为外人道。”
“当然，这是你和张孟卓兄弟之间的私事，我无权过问。那袁绍矫诏的事不是私事，可以探讨一下吗？”
臧洪眉头拧成了疙瘩，无言以对，气势不知不觉的弱了三分。孙策一直含笑观战，见此情景，笑着打了个哈哈。“袁绍已经死了，袁谭此刻想必也迷途知返，向朝廷称臣了。这些事就不用了。臧府君，你想必知道我的来意吧？”
臧洪悄悄地吁了一口气，微微欠身。“还请吴侯明示。”
“承蒙天子器重，命我节制八州，我虽德浅能薄，却不敢不尽力而为。袁绍矫诏罪名确凿，朝廷罢官免爵，只是看在他集结义军讨董的功劳上，没有开棺戮尸，也没有株连他人。若袁谭能够上书称臣谢罪，这冀州应该还是由他主掌。朝廷有旨意，我无异议，但他占着不属于冀州的涿郡和平原，这就不合适了。我来此的目的，就是希望与袁谭见一面，请他退回冀州，不要让我为难。府君觉得我这个要求合理否？”
臧洪沉吟片刻。“吴侯所言，自然合情合理，只是我是渤海太守，不是袁使君身边的掾吏，不在其位，不谋其政。不过，我倒是听说袁使君已经上书朝廷，吴侯不妨再耐心等待几日，也许很快就能见分晓。”
孙策笑盈盈地看着臧洪。“府君的意思是说朝廷有诏书下达，袁谭就能退出涿郡和平原，还是说朝廷会下诏调整疆界，将涿郡和平原划入冀州范围？”
“请吴侯恕罪，此非我能揣度。”
孙策转头和郭嘉嘀咕了几句，点点头。“既然如此，那我就再等等。请臧府君为我转告袁谭，我想和他面谈。一年不见，颇为想念。如果能免起刀兵，诚我之愿也。”
“我一定转告。”
——
章武。
袁谭站在城门楼上，看着远处的地平线，拍了拍栏杆。他回头看了一眼，正准备说话，却见沮授坐在楼内，靠着窗户打盹，不禁轻叹一