杨修接到消息后，第一时间将路粹的文章付印，大量派发。
数日之间，长安轰动。
祢衡写文章向杨修挑战，杨修避而不战，一点回应也没有，祢衡以为占了上风，又连发数篇，来势汹汹，杨修也没反应，甚至连原本写的文章都停了。见此情景，不仅祢衡得意，就连观战的看客都觉得杨修外强中干，不过如此，遇到真正的对手根本不敢应战。
路粹的文章一出，大家都明白了。原来杨修不是不敢应战，而是不屑应战。祢衡原来是这么个东西啊，是个人都不愿意搭理他。别的都可以原谅，自比圣贤这一点触及了绝大多数人的底线。就孔融本人而言，这已经不是狂妄，而是不敬。
大家可以原谅他口无遮拦，可以原谅他作威作福，可以原谅他在北海相任上政绩一塌糊涂，但是不能原谅他以孔子自居。孔子不仅是儒门圣人，更是孔融的祖先。连自己祖先都不尊敬的人，怎么可能得到别人的尊敬？依附他的祢衡，又能是什么好货色？
人而无耻，不死何俟！
孔融、祢衡收到文章时，一看到作者署名就有些不安。路粹原本是袁谭的部下，他们在邺城的那些事，路粹知道的还真不少。再看内容，果然不出所料，直接将老底揭了，一点面子也没给他们留。祢衡气得暴跳如雷，破口大骂路粹欺人太甚，当时就要收拾行李，去襄阳找路粹决斗。
孔融有经验得多。他拦住了祢衡，对祢衡说，贬低对方人品不过是论战的前奏，真正的战斗还没开始，你跑到襄阳有什么用？路粹躲在襄阳城里，你可能连他的面都见不着，说不定惹怒了孙策，直接让人把你砍了，扔进汉水。你稍安勿躁，看他们有什么后续的招数，再逐条批驳就是了。
祢衡觉得有理，勉强忍住了。
孔融劝住了祢衡，自己心里却有些不安。他觉得这次可能惹了麻烦，却说不清是什么样的麻烦。路粹不可怕，可怕是路粹身后还有两个人：一个是学问渊博的当世通儒蔡邕，一个是武力强横的大将军孙策。有这一文一武撑腰，路粹的底气不是一般的足，即使他和祢衡联手也未必有胜算，更何况长安还有一个打遍朝堂无敌手的杨修。
孔融想来想去，觉得有必要向袁谭求援。他在邺城做过几天客，与袁谭有点交情，也知道大儒郑玄就在邺城，朝廷一直希望袁谭能够和曹操一样出兵，牵制孙策，袁谭却一直没动静，长此以往，对朝廷，对袁谭都不是好消息。如果能借着这次机会促使袁谭和孙策对立，也是一个不错的结果。就算袁谭不出兵，拉上郑玄参与论战也是好的。
孔融写了一封信，又收集了相关的文章，派人送往邺城。
——
不出孔融所料，没过两天，路粹又一篇文章面世。这篇文章却不是针对祢衡的回应，而是一篇王莽的传记，以年为纲，很简略，从王莽出生到王莽被杀，一年一年的列出来，后面列出一些简要的事件。这篇文章看起来有些无趣，至少普通百姓没什么兴趣，但是长安城里不乏读书人，他们立刻闻出了这篇看似寡淡的文章背后的意旨。
按照《汉书》的既有体例，以年为纲是帝王本纪的写法，这是要为新莽作史？
这可是一件大事。承认王莽是皇帝，也就是承认汉祚当时就结束了，如今的汉室虽然也是高皇帝的后裔，却并非一脉相承，中间有十五年的新莽。承认新朝，承认王莽是真正的皇帝，就涉及禅让的合法性——王莽不是用武力夺取的江山，而是禅让——如果联系到当前的形势，这简直就是为再一次禅让造势。
有人很激愤，认为替王莽翻案是借题发挥，狼子野心，是为孙策篡位张目。更多的人却保持沉默。新莽覆灭一百六十年，对个人来说已经是过去，可是对很多家族来说，新莽朝的影响还远远没有消散，有不少家族还活在新莽的阴影之下，难以翻身。
即使没有利害关系，作为读书人，对王莽的覆灭也很难完全漠视。抛除谶纬、天命等玄远难知的神秘元素，王莽代汉的过程简直是儒门的理想，他后来做的那些事也是按照儒门的经典来的，为什么最后却失败了？是王莽做错了，还是儒门经典错了？如果说是王莽做错了，那他又错在什么地方？
这一百多年来，这个问题其实一直没有解决，官方的解释很权威，却无法令人信服。如果说是天命，那现在朝廷偏居关中，孙策独霸五州，是不是天命？如果是，朝廷是不是应该禅让？如果不是，那朝廷是不是可以坐等孙策自取灭亡？
一时间，长安的舆论风云突变。
消息传到宫中，天子第一时间意识到这最后的危险，立刻召集群臣商议。商议来商议去，他们却找不到好的应对办法。以王莽说事，是祢衡首先挑起的，路粹应战是天经地义，而且从文章内容来看，并没有影射朝政的证据，只是纯学术讨论而已，形式疑似帝王本纪，但文章并没有标以本纪的名目，对王莽也是直呼其名，并没有冠以新朝太祖之类的称呼。如果强行打压，不仅没什么用，反倒让人觉得朝廷心虚。
最好的办法还是让孔融、祢衡写文章应对，将影响局限在学术范围内。
天子想到长公主送来的画，再看看看着束手无策的群臣，心中一片凄凉。他甚至不知道这些大臣是真的没办法，还是不肯想办法。在普通庶民的民心倒向孙策之后，官员、士子也动摇