事关军心士气，天子也不敢怠慢。皇甫嵩在军中的影响力大大了，不管是不是凉州人，都将这位平定黄巾的名将视为军中之神，就连一向仇视他的董卓旧部也不敢在公众面前表现出对他的不敬。尤其是这两天，接连发生了几起冲突后，董越索性下了死命令，封锁大营，不准将士随便外出，以免惹起事端。
“太尉辛苦了。”
士孙瑞行了一礼。“陛下言重了，这本是臣职责所在，不敢言苦。”
天子将士孙瑞引到席中，又命人上茶，看着士孙瑞喝了几口茶，吃了两块点心，稍微平复一些，这才问起士孙瑞的来意。士孙瑞还没说话，先叹了一口气。“陛下，久战无功，将士思乡，又新丧元帅，不少人都想回去吊丧，送皇甫太傅最后一程。不如就此班师，计算时日，还能赶得上秋收。”
天子眼神闪烁。“班师倒也未尝不可，只是袁谭困守兖州，若无援军，他怎么办？”
士孙瑞也很纠结。他明白天子不想退，袁谭只是一个借口，就算不班师，他们也救不了袁谭。但他不得不承认袁谭若是败了，对朝廷绝非幸事。“形势如此，只能让袁谭暂时放弃兖州，主力撤回冀州固守。秋收之后，陛下再遣良将，或下太行，或出武关，策应冀州。”
“太尉觉得出武关可行？”
士孙瑞哭笑不得。他知道天子想听什么，但他很清楚，毌丘兴的计划就算不是纸上谈兵，也绝不是那么容易成功的。他本来是拒绝的，可是为了让天子同意先班师，他不得不让一步。
“陛下，若孙策调集主力取冀州，袭取南阳的机会说不定会更大些。”
天子颌首同意，难得的露出了笑容。有了士孙瑞的支持，又多了三分胜算。“话说如此，但河内不能不留兵，免得袁谭以为朝廷怯战，置他于不顾。太尉，朕有一策，想和太尉商议？”
“请陛下诏示。”
“太尉率步卒回关中，朕率一万精骑留驻河内，以窥山东形势，可击则击之，不可击则待之。如此，孙策纵得兖州，也不敢轻易渡河，袁谭亦能安心对付东方。”
士孙瑞沉吟良久。“陛下所谋，臣以为可行，只是陛下身负天下之重，不可轻行，不如陛下回关中，臣留在河内。”
天子摇了摇头。“太尉的关爱，朕心领了，只是吕布、刘备皆非循礼之臣，非朕不能镇服，还是太尉回关中为佳。太尉年近半百，怕是受不住鞍马劳顿，朕毕竟年轻些，辛苦一些也无妨。借此机会，朕想去并州看看，若时机得便，也许会去冀州助阵。”
士孙瑞面色大变，长身而起。“陛下，万万不可。千金之子，坐不垂堂，你是万金之躯，岂能如此冒险，万一白龙鱼服，悔之晚矣。”
天子抬起手，轻轻向下按了按，示意士孙瑞稍安勿躁。“太尉，争胜疆场首在骑，用骑之道首在将。西征之时，朕便已经冲锋在前，略知用骑之妙。中原与凉州不同，江东骑兵亦非鲜卑蛮夷可比，大战之前，若能见识一下江东骑兵的优劣，熟悉一下中原地形，对秋后的战事大有裨益。就算有些危险，小心些便是了。大汉存亡之际，将士用命，朕又岂能安坐？”
天子顿了顿，看向案上的奏疏，又道：“朕打算召荀令君随驾，有他耳提面命，想来不会有什么不测。”
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