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/r刘璃花了整整一天时间来了解黑暗洞窟的情况，他查阅了小镇的自建成以来的所有记录，包括影铁矿和那些对法师来说能起到神奇作用的黑色石头。但了解得越多，刘璃心中的疑惑也随之越盛。
把玩着手中的黑色晶石，刘璃开始梳理目前已经了解的情报，尽力排除那些毫无用处的，寻找兰朵莉雅为自己安排这次调查任务的真正原因。
关于影铁矿，虽然这种矿物是极其稀有的战略物资，但刘璃依然确定，这种东西跟自己来到这里的目的完全无关，兰朵莉雅也不可能对矿物感兴趣。那么剩下的，就是帝国在那些阴影兽生存的隧道中发现的黑色石头了。兰朵莉雅身为帝国少有的高阶法师之一，又是主修黑色元素，对那种石头自然不会陌生，甚至刘璃在练习法术的时候都曾使用过。
黑石很神奇，它本身的元素含量可以忽略不计，却会产生一种特别的波动，这种波动能在施法时帮助法师稳定精神力。法师施法时，精神力往往会产生剧烈的波动，若是没办法好好控制，波动的精神力会让法术模型中的元素变得紊乱，导致施法失败或者更为严重的法术反噬。而这种石头的存在，虽然没办法让施法者对精神力的操控变得更加娴熟，却可以平复那些过于剧烈的波动，降低元素紊乱的可能。
刘璃手中的黑色晶石与他曾经使用过的，产自黑暗洞窟的黑色石头有所不同。虽然它们同样可以平复施法时精神力震荡带来的元素紊乱，但刘璃却能敏锐地察觉到其中的区别：黑石作用于精神力，而手中这块神秘的黑色晶石，却是直接作用于元素的。它们同样都是只对黑色元素起效，而拥有完整的黑色符文的刘璃却无法理解它们产生这种神奇效果的原因。
“估计兰朵老师让我探查黑暗洞窟也是因为这个吧……”刘璃心中暗道。他知道连自己都能感觉到两种东西的不同，兰朵莉雅作为高阶法师自然不可能毫无察觉。整理了一下思绪，刘璃轻轻地摇了摇头，决定不再继续思考这个问题。现在所知的情报都是历史上留下的一些记录，刘璃甚至连一只活的阴影兽都没见过。其实让刘璃停止继续思考的主要原因只有一个他饿了。离开自己的房间，刘璃迫不及待地走向旅店大堂，那个被旅店老板改建成酒馆的地方。
刘璃对于酒类饮料敬谢不敏，但酒馆里飘散的酒气却不是他能阻止的，若不是因为熟悉的人都在酒馆里，刘璃真想留在自己的房间里，让服务生将食物送过去。
“嘿，刘璃，这次带我过去吧，我已经好久没有活动过了。”刘璃刚刚出现，彻就迫不及待地喊道。这位年轻的佣兵武技有成后还没经历过真正的实战，早就憋坏了。只可惜欧文团长已经决定让他继承“灰角”，一直不允许他参与太过危险的任务。
“你小子给我闭嘴。”果不其然，坐在一旁的欧文听到彻的话之后眉毛都竖了起来。难得发现这么个好苗子，欧文对彻的保护可以说是全方面的。虽然他也知道想让这小子继承“灰角”还需要更多的磨砺，不过彻刚刚成为武者不久，再加上以前毛躁的性子，让欧文实在没办法放下心来。
“团长，连老师都说我现在最欠缺的就是实战，你不能这样。”彻委屈地说道。他知道这次团长多半会放行的，因为整个“灰角”佣兵团所有人都算上，跟刘璃最熟悉的人非他莫属。不过很显然，彻这种故作委屈的样子激起了自家团长的怒火，钵大的拳头照着他的后脑敲了过来。刘璃、松鼠和琳在一旁看着差点笑出声来。
“唉，刘璃啊，这小子说得也有道理。”欧文摇了摇头，像是要把头疼甩出去一样，“这次就让彻跟你一起去吧，你帮忙照看着点。我也会再挤出来点人，不过不会太多，前阵子损失实在太大了。”
“足够了，欧文团长，这次探查不需要太多人的。”刘璃没有拒绝欧文的好意，虽然大概了解了一下黑暗洞窟的情况，但的确需要熟悉环境的人引导。“放心吧，我保证把彻完整地带回来。”
“你这么说我就放心了。”欧文得到刘璃的保证，明显松了口气，“你们年轻人聊吧，我还得去营地看看那些老伙计。”
留在酒馆里的，除了刘璃一行三人，属于“灰角”佣兵团的就只剩下彻和希
尔了。希尔正是之前遭遇战中，第一个对暗影兽发出攻击的女佣兵。长时间的佣兵生活让希尔看起来比实际年纪更加成熟，如今接近七十岁的她给人的第一感觉就是精悍，凌厉的眼神配上一头短发让这位女佣兵显得英姿飒爽。略显柔和的脸部线条被严肃的表情破坏殆尽，尤其是额角划过眉毛的那道狭长伤疤，仿佛在向人描绘她经历过的惨烈战斗。
“希尔女士，很高兴认识你。”刘璃没有客套，直入正题。“麻烦你详细地说说阴影兽这东西，让我们心中有个底，免得到时候出现什么问题。”
“不用客气，叫我希尔就好。”希尔微微一笑，她知道刘璃施法者的身份，身为一名平凡的佣兵，很少有施法者对她这么客气。希尔缓缓端起摆在面前的杯子，啜了一口里面琥珀色的酒液，娓娓道来。
阴影兽，这种大陆其他地方难得一见的魔兽，通常生活在黑色元素富集的地下。如猎豹般矫健的身姿让它们在洞窟之中具备常人难以想象的速度。它们头部很尖，最尖端是一张血盆大口，咬合力