喝罢野鸡汤，江安义带着石头到街上逛了逛。富罗县的夜来得特别安静，定更天不到街面上便找不到几个人了，打听到威风赫赫的徐大爷住在西大街，江安义特地去徐宅看了一眼，普通的屋宇式大门，没有上漆，露出棕黄的原木色，门左右摆放着上轿石，几个汉子敞着衣襟正在划拳喝酒。
《大郑律》对官邸民宅的建筑有规定，江安义看徐家的大门知道这位徐大爷并无官身。高悬着红灯笼，把门前照得血红一片，露出不祥的色彩。江安义绕着徐府的围墙走了一圈，徐宅很大，里面不时地传来犬吠声，看来养了不少狗。
第二天一早，江安义带着石头吃早点，离住处不远有间粥铺，生意不错，坐满了吃东西的食客。一边喝着粥，一边听食客们家长里短的议论，江安义收集着富罗县的消息。一天转下来，听到的消息不少：县里要来新的县令了，原来的颜县令是贪官，陈县尉是酒鬼，李县丞、洪主簿各扫门前雪，多事不管；衙门胥吏、衙役仗势欺人，甘心做徐大爷的走狗……
江安义最关注的徐大爷姓徐名明远，是富罗县本地人，父母早亡，游荡在街头做泼皮。徐明远习过武，为人讲义气，敢冲敢杀，逐渐网罗了一批手下，成为了富罗县最大的恶霸，放纵手下强买强卖，欺压盘剥良善百姓，官府抓拿则由小喽罗替罪。后来官府图其贿赂，干脆睁只眼闭只眼，越发纵容了徐明远的气焰。
颜县令六年前到任后，徐明远与颜县令商定，每年付給颜县令白银若干，并且缴纳税赋，整个富罗县的药材生意被徐明远包下，外地来的客商只能从徐明远处购买药材，药农只能将药材卖給徐家，否则的话轻则没收药材，重则打伤人命。正因为徐明远横行霸道，药商的利润越来越少，这两年来富罗县采购药材的商人越来越少了。
在街上转了一天，江安义打定主意，新官上任三把火，这头把火要烧的就是这位徐大爷。
掌灯时分回到客店，见大厅内有五个人饮酒聊天，看样子是来采购药材的客商。
“今年的贝母每斤价又涨了一百文，要二两银一斤了，卖价也就二两一钱，算上路费和损耗，根本没钱攒了，明年我也不来了。”
江安义事先看《富罗县志》了解过，富罗县的盛产贝母，另外零星还有玄参、麦冬、元胡、白术等物，在大山里还有人捉蜈蚣出售。
面对江安义的是个络腮胡子，压低声音道：“我听说大兴、新坡村一带有人偷偷地卖药材，贝母一千二百文，玄参只要一千八百文，明天我想去碰碰运气，总不能空跑一趟。”大兴、新坡是富罗县边远的村，都在大山里面，道路难行。
江安义耳目灵便，络腮胡子的话语虽轻，他还是听得真真切切，心想不如明天跟这伙药商一起到村镇走走，说不定有什么惊喜。于是，江安义走上前，深施一礼道：“诸位兄长，小弟不才也做药材生意，不知能否容我一起商谈。”
众人见江安义身体强壮，肤色微黑，像是常经风雨的人，笑着请他坐下。江安义唤过伙计，多要了两壶酒，又加了几个菜，桌上的气氛立时活泛起来。替众人倒满酒，江安义举杯敬了一杯，然后道：“小弟是德州人氏，姓江，听说富罗县有上好的贝母，不料问了几家药铺，价格都贵得出奇，这趟生意恐怕是要赔了。”
“谁说不是呢”，一个黄脸汉子叹道：“我是开医馆的，住在邻县宁平，这富罗县的贝母是少不了的药，所以每年我都要来买点。眼见得这几年，贝母的价从一千文涨到二千文，翻了一倍，其他药也贵了不少，再这样下去我就要舍近求远了。”
络腮胡子愤然道：“都是这个徐药霸害的，听说他强购来的贝母仅花八百文，运到景阳府药店能卖到一千九百文，这一正一反，每年光贝母就最少能挣八千两银子，加上其他药，少说也有一万五六千两白银，咱们这些小药商被他挤得没了活路。”
“低声，别让人听了去，惹出是非来”，江安义对面坐的青衣汉子满面忧虑地劝道，“大家喝酒，早睡早起，明天去大兴村碰碰运气。”
一天早，江安义就被叫起，城门刚开，众人便套了辆车向大兴村赶去，江安义骑着木炭，石头骑着他的青马，这主仆俩像是去游山玩水的。大兴村离县城有六十多里，一路山路崎岖，路难行，风景却不错，青山翠拔，云雾缭绕，溪水潺潺，鸟语清脆。
接近大兴村的时候，老远就见家家户户院中用竹席晾晒着像蒜籽般的贝母。几个兴冲冲地打马进村，犬吠声惊动了屋内的农人，不等江安义等人入院，农人先行吼道：“你们快走吧，药材都被徐大爷订下了。”
说话间，从村子中的一个凉棚下站起几名喝茶的闲汉，斜披着衣服晃着膀子走过来，高声喝道：“哪来的混球，一点眼色都没有，不知道这里的药材都是徐大爷包下的吗？快走，别讨打。”
连村里都有徐明远的眼线，这生意是做不成了。看到那几个汉子穷凶恶极的样子，众人不敢争辩，圈回马往回走，等看不见村子，络腮胡子道：“大家跟我来，我知道这有条岔道进山，里面有几十户人家，咱们上那碰碰运气。”
往里走了十多里的山路，山坳里出现了个小村落，运气不错，这里没有徐明远的眼线。不过，村里徐明远也派人打了招呼，药农不敢多卖，整个村子凑了五十来