人间四月天，花开至荼靡。绿草如茵，繁花似锦，江安义骑着木炭一路行来，如同行走在画卷中。
秀水流至此被苍山所阻，拐了个弯继续南下，顺手在苍山脚下留下一片肥沃的开阔地，千余年前有人近水而居形成村落，便是眼前的近水村了。江安义骑在木炭上放眼四望，农人在田间劳作，鸡犬之声隐约传来，好一处世外桃源。
婉拒了邵山长要亲自带他前来的提议，书院风波稍定，还需山长坐镇。带着一封书信，江安义快马加鞭来到了富阳县近水村，范老爷子的隐居处，兴冲冲地来寻访明师。
前往村子的道路两旁都是菜地，四月种豆，看着田间忙碌的农人，江安义倍感亲切，几年前这个时候自己也在田间种豆呢。乡间道路狭窄，江安义牵马而行，万一冲撞了对面来的老头，而那老头就是范老爷子，那岂不是万事皆休。
前面一位老者荷锄而来，满面红光，江安义现在看见老者都像是范先生，急忙侧身而立，屏息等候。老者见江安义一身儒衫，毕恭毕敬，冒出一句“儒子可教”来，江安义心中一喜，这老者谈吐不俗，莫非正是范先生。
正想冒昧相问的时候，只见老者双眉立起，喝道：“你这蠢马，啃了我家的豆秧，看我不打断你的马腿。”
江安义急回头看，却是木炭伸嘴在田中一顿大嚼，已经祸害了不少豆秧。江安义忙道：“着从怀中取出一串铜钱，递给老者。
几棵豆秧，值不了几文钱，这串钱最少有三十多枚，老者顿时化怒为喜，连声道：“贪财贪财。”毫不犹豫地将铜钱放入怀中。
范先生绝不会被几十文铜钱打动，江安义有些泄气，道：“敢问长者，可知道范炎中范先生住在何处？”
“范老头，你找那个疯子，不知道。”老者听到江安义要找范先生，脸色由晴转阴，径自背起锄头，进了田地，不再理睬江安义。
江安义心中一沉，疯子，这个称呼怎么会跟范先生搭上关系，这老者是不是误会了自己要找的人，江安义的心中萌生出一种不好的感觉。牵着马继续向村里走，身后传来老者的声音：“门前有棵大槐树的院子，就是范老头的家，你小心点。”
门前有棵大槐树，宅院很好找，江安义将马牵在树旁，来到门前轻敲院门，院内响起脚步声。院门打开，一个青年男子含笑问道：“这位书生，你找谁？”
“这里是范炎中范先生的家吗？小生江安义，蒙泽昌书院邓山长推荐，前来拜望范先生。”江安义说着从怀中取出邓山长的信，递给那青年。
那青年人一皱眉，略思片刻，答道：“家父在家中，小兄弟暂在院中稍歇，请容我通报一声。”
时间不算短，那青年急急地走了出来，拱手道：“有劳小兄弟久候，家父请你前去相见。”
江安义拂去灰尘，整理衣衫，跟着青年往里走。这是常见的农家小院，分成前后两排，院中种着不少果树，花期已过，青色果实在叶间冒出。青年在前方引路，低低地声音道：“小兄弟，家父脾气有些不好，如有冲撞，请多担待。”
不祥的预感再次浮现，江安义想起邓山长对范先生的评价：孤傲刚直，不妄交游，清廉自守，邓山长并没有提到范先生的脾气不好，不过，邓山长所知的范先生是五年前范先生，现在的范先生长脾气了？
心中忐忑，来到正屋，江安义看到正对门的椅子上坐着个老者，面颊通红，乱蓬蓬的须发，目光犀利，座位旁边放着根青竹手杖，这便是范先生了。江安义深深一躬，道：“学生江安义，拜见范先生。”
久久没有回应，好不容易听到一声鼻哼，身旁的青年急忙对江安义道：“小兄弟，快请坐。”拉着江安义在旁边的椅子上坐下，自己在旁边相陪。
范先生脸上没有任何表情，江安义的心“怦怦”直跳，这和预想的场景有些不一样，早知道就应该让邓山长一起来了。
半晌，范先生开口道：“当年我答应邓浩南帮他一次忙，他这是逼我还人情了。”
声音暗哑干涩，语气带着嘲讽，江安义不知该如何回答，只得沉默。屋内再次静下来了，突然，侧屋门口探出个小脑瓜，迅速地往屋内瞧了一眼。
“志昌。”范先生满是怒气地叫道。
那小脑瓜垂头丧气地走进屋内，向范先生施了一礼，苦着脸叫了声“爷爷”。
“子张篇背完了？”
“差不多了。”
“可知道怎么讲？”
小孩看了一眼青年，道：“父亲正在给孙儿讲，来了客人就停下了。”
原来自己这个不速之客打扰了父子间的授课，江安义歉意地看了一眼小孩，不知怎的，想起自己这么大时父亲给自己讲解夫子语的场景来。
“啪”的一声响，吓了众人一跳，范先生操起竹杖，重重地在地上一敲，喝道：“还不快去给志昌讲课，在这里做什么。”
青年只得起身，歉意地看了一眼江安义，道：“父亲教训的是，孩儿这就去。”说着拉着小孩进了侧屋。
江安义愕然，这就是传说中令人景仰的范先生吗？难怪在路上那老者会骂他是疯子，普通人家也没有这样的待客之礼，何况范先生是当代大儒。
范炎中呼扇着鼻翼喘了半天粗气，用手一推桌上的书信，道：“邓浩南的意思我知道了，他想让我收你为徒，但老夫已经发誓再不收徒，这件事休要再提