马远翔心中狂喜，原本江刺史在天子面前举荐过自己，声名闻于天子，这是莫大的荣耀。身旁的叶孜等人都用羡慕的眼光看着他，这个化州狂生能得江大人这个贵人相助，着实是好运。
只听石方真继续道：“朕记得第一场考题是《兰赋》，你是如何写的，不妨吟诵出来让朕听听。”
马远翔精神大振，天子的话正搔到他的痒处，此次应试他自问最出彩的就是那篇《兰赋》。清了清喉咙，马远翔拖长音调吟诵道：“
……人握称美，未遭时主之恩，纳佩为华，空载骚人之什，光阴向晚，岁月将终，芬芳十步之内，繁华九畹之中，乱群峰兮上下,杂百卉兮横丛，况荏苒于光阴，将衰败于秋风……”
吟罢，满殿皆赞，马远翔暗暗自得。
石方真道：“韦?成，你十六岁写《京都赋》，永昌为之纸贵，你来评评这篇《兰赋》写得如何？能不能取中？”
“此赋对仗匀称，音韵谐畅，文词清丽而优美，取譬自然而精切，刻画生动而传神，诚为不可多得的佳作，如果被微臣看到，定当取中。”韦?成应道。
“如此好赋，不知是哪位爱卿替朕否掉的，朕倒想听听他的高见，顺便请这位爱卿也做篇《兰赋》给朕听听。”石方真讥讽地嘲道。
周处存脑袋“嗡嗡”作响，马远翔的考卷正是他所看。马远翔在京中参加文会、雅聚，有不少佳作传出，他当时看到这篇《兰赋》时感到文风与马远翔相似，想也不想就在上面加了个点，取在第三等，放在落卷之中。
等三百八十八名贡士名单拟定后，周处存还特意地从落卷中找到这份试卷，撕开封弥后发现果然是化州马远翔，他还暗自得意，自己为“众”除害，狠狠地惩治了这个狂生，顺带打了江安义一耳光，哪知那记耳光反化做砍头刀向着自己砍来。
“是谁？要朕让人查看吗？”石方真见阶下一片沉默，没有人承认，怒道。
躲是躲不过去了，周处存硬着头皮禀道：“微臣一时眼拙，以为此赋虽言辞华丽，却暗怀幽怨之心。万岁，赋中有‘虽无人而见赏’、‘未遭时主之恩’，皆是狂悖之言，请万岁明察。”
石方真对周处存的印象不错，此人是丰乐五年的榜眼，称得上才学过人，所以将他放在太子身边任崇文馆直学士，实际是在替太子选批可用之臣。丰乐十二年上元灯节，周处存以两盏柚灯分别讨了太子和天子的欢喜，其母被加封为六品安人，周处存也踏上晋升的青云坦途，迅速地晋升为东宫洗马，成为太子身边的红人。
在石方真的心里，周处存虽然比不上江安义和张志诚出色，但也算是个能臣，太子身边多是世家子弟，有周处存、何子英这样老成之人平衡一下才不失偏颇。哪知在酒楼听到太子好游冶，那个姓唐的更是通过周处存与太子相交，经冯忠查明唐姓人为东市珍宝斋商人唐瑜，其子唐可轩的名字出现在今科贡士的名单中。
难怪民间传出太子好游冶的谣言，都是周处存这样的佞臣引诱太子，石方真心中想着，对周处存的观感一落千丈。听周处存犹自狡辩，石方真怒极反笑道：“周爱卿真是能说会道，朕还一直以为你是忠厚之人，看来朕识人不明啊。朕想问问你取中的那个唐语轩比马远翔如何？”
周处存如被雷殛，身子一歪，倒在地上。
石方真冷冷地下旨道：“将这些营私舞弊的官员先押在一旁，朕已命礼部将所有取中的试卷拿来，众卿都帮朕看看，到底有多少人名不副实。”