鹿鸣宴宴请的是州试的新晋举子，非举子与考官不请自来，当然是要见怪的。
如若对方不是楚国使臣，怕是连此园的大门都无法进来。
也正是因为他们是楚国使臣，即便是外人参加鹿鸣宴于理不合，方鸿也不可能派人将他们赶出去。
任何事情，一旦涉及到两国之间，就没有那么简单了。
“自然不会见怪，几位使臣，里面请。”方鸿思忖了短短的一瞬，脸上便露出了笑容，吩咐道：“让人再加一张桌子。”
在众多学子诧异的目光下，有随从重新搬来了一套桌椅，位置仅在考官与灵州官员之下。
方鸿并未让所有的楚国使臣同桌，而是遣两名灵州地方官员换了座位，亲自陪同两位楚国使臣。
“听说此次州试，灵州出了一位十年不遇的解元，三场连中榜首……”楚国的那位中年使臣看着方鸿，问道：“灵州人杰地灵，方能孕育出此等人才，不知那位唐解元现在何处，我等都想见识见识解元公风采。”
方鸿笑了笑，说道：“贵使初到灵州，竟也知道唐解元？”
“实不相瞒，还未到灵州的时候，我等就已经听到了这位唐解元的事迹。”中年男子指着对面的一位俊美年轻人，笑道：“小李大人对于唐解元十分钦佩，早想一见了。”
方鸿看着那俊美的年轻人，心中微微惊异，此人如此年轻，便已经能随使臣出使，实在少见，不是自身极有能力，便是背景不凡。
他心中这样的念头一闪而过，很快便点了点头，说道：“唐解元便在……”
他伸手指向身后一桌，表情却是微微一怔，脸上露出疑惑之色，诧异道：“唐解元呢？”
……
这处园子是专门用来举办鹿鸣宴的地方，每三年的鹿鸣宴之时，地方官府都会从城内请来数十名大厨，从前一天开始，就在园中准备鹿鸣宴上的菜肴。
能够提供两百多人宴会所需的菜肴，园中的厨房自然极大。
唐宁和方小胖还没走进厨房，就闻到了一阵扑鼻的香味。
方小胖握着唐宁的手微微用力，显然已经迫不及待。
两名差役守在门口，拦住了唐宁和方小胖，说道：“厨房重地，闲杂人等不许进入！”
方小胖用求助的目光看着唐宁。
如果这是县衙或者是其他什么地方，唐宁只要搬出岳父大人的名字，自然可以畅行无阻。
可这是鹿鸣宴上，灵州大佬齐聚，岳父大人的名字可能不太管用。
他指着方小胖，看着那差役说道：“她的大伯就是方鸿方大人。”
衙役脸上的表情依旧严肃，方鸿方大人怎么了，吏部侍郎也得讲道理，厨房重地，是随便什么人就能进去的吗，万一搞砸了鹿鸣宴，罪名应该算在谁的身上？
他看着二人，大手一挥：“两位请进！”
李易牵着方小胖走进去，那名衙役的同伴看着他，问道：“她说她大伯是方大人，你就信了，万一他们是骗你的呢？”
“我刚才看到了，那些大人进来的时候，方大人身边是跟了一个小姑娘……”那衙役向厨房里探头看了一眼，说道：“看体格，是她没错。”
厨房很大，唐宁和方小胖走进去的时候，数十名厨子都在忙碌。
没有人注意到他，也没有人理会他们，能从外面走到厨房之内，又不是厨子的人，都是这里的厨子惹不起的。
一道道精美的菜肴早已准备好，整齐的摆放在桌子上。
方小胖看着这里眼花缭乱的美食，早已不知道吞咽了多少口口水。
唐宁拿起两双筷子，递给方小胖一双，看着厨房的胖管事说道：“我们来试一试味道。”
胖管事也是八面玲珑之人，脸上的肥肉颤了颤，笑道：“两位请……”
唐宁转过头的时候，看到方小胖已经拿着筷子开始试吃了，他扯了扯她的衣袖，说道：“别总盯着这一个，吃点其他的……”
鹿鸣宴上共有三十余桌，也就是每道菜都得准备三十余道，每一桌吃一点儿，他们看不出来的。
唐宁和方小胖在厨房里一道道的试味，鹿鸣宴上，董刺史示意过众位考官之后，站起身，高声道：“开宴！”
宴席正式开始，无数的随从衙役向厨房的方向涌去。
方鸿看了看下方的某桌，眉头微拧。
水部郎中张昊的目光也望向了那个方向，皱眉道：“唐解元跑到哪里去了，本官还有很多问题想要问他呢！”
同一桌，钟明礼瞥了那个空了的座位一眼，有些无奈的揉了揉眉心。
楚国那位中年使臣看了看方鸿，问道：“听说唐解元还未曾加冠，这次是第一次参加州试？”
方鸿面色不变，心中却已经提起了几分警惕。
楚国能被遣来出使的使臣，哪一个不是八面玲珑的人物，唐宁虽是灵州州试的解元，但即便是对方真的欣赏他的才华，也不至于在这种场合多次提及。
这其中，怕是还有什么别的原因。
“唐解元的确是第一次参加州试。”方鸿点了点头，说道：“至于他的年纪，本官还真的不太清楚，这就要问钟大人了。”
中年使臣怔了怔，问道：“钟大人？”
“钟大人便是唐解元的岳父。”方鸿笑了笑，目光望向钟明礼，问道：“如果本官没有记错的话，唐解元今年，应是只有十七岁吧？”
钟明礼点了点头，说道：“还有数月才满十八。”
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