没藏山塔大喝一声，挥军冲杀。刘继宗拨马返回，宋军大乱，仓皇奔逃。没跑出多远，前面火光闪闪，夏军拦住去路。野利旺荣率军布阵等待宋军。宋军腹背受敌，被夏军团团包围，死伤无数。刘继宗身受数伤，在亲兵拼死保护下逃走。李纬等死于乱军之中，五千宋军全军覆没。
怀德军钤辖郭志高得旨，率三千五百兵马向夏军退路必经之地白马川渡口进军，企图截断夏军退路。当他率军来到离渡口还有十里地的地方，探马飞驰而来。
“报将军，白马川渡口已被夏军占领，在渡口前安营扎寨，周围山间似有伏兵。”
郭志高连忙传令：“停止前进，原地待命。”
他没想到夏军行军速度这么快，竟赶在宋军前面将渡口占领。怎么办？前有伏兵，手有圣上旨意。如果不到达渡口争夺，就是抗旨不遵，轻者革职查办，重者就要掉脑袋。只能冒死一战。为避免全军覆灭，他将军兵分成两军，前军二千人交予副将孙雄统领，争夺渡口，他自己率一千五百人为后军，增援和阻击夏军包围。
部署完毕，孙雄领兵向渡口进发。
白马川渡口正对山间驿道，渡口北岸是西夏地界，渡口南岸是宋朝地界。这条驿道是西夏通往秦凤路的必经之路，昔日宋夏和好时，建有木桥。李元昊立国为帝后，宋朝将木桥烧毁。此处水深浪急，成为宋夏的天然屏障。夏军进攻镇戎军，以木船搭建浮桥，留兵驻守。
夏军背对渡口布阵，控制浮桥。孙雄领前军匆匆赶来，快到夏军阵前，一声炮响，往利山南挥舞钢叉，率军冲出，两边山间伏兵杀出。宋军大乱，孙雄正要拨马回走，往利山南飞马赶到，一叉将其刺于马下。
郭志高赶紧引兵增援，无奈驿道被夏军阻截，冲不过去。眼见前军被歼灭，又恐后军被歼，只得下令撤退。正行间，只见前方旌旗招展，一彪铁骑冲来，吓得他差点从马上掉下来。是夏军前锋回师。
郭志高知道前后被夹击，无力抵御，只得弃马丢盔，蹿上山钻进林中逃窜。宋军有的渡河逃生，有的钻进山上逃走，多人淹死，大部投降。
夏军进攻镇戎军一役，歼灭宋军近万人，朝野大震。宋仁宗得到败报，流下了泪水，下旨抚恤战没将士。
右相宋绶启奏：“陛下，为防止夏军再进扰，应加强永兴军路防御，可命都监朱吉驻黒水堡，防东路；指挥使王信、张建侯等驻保安军，扼中路；巡检刘政驻德靖寨，控西路；指挥张宗武、黄士宁等分驻诸要害。各堡寨密布兵马，时刻警惕西夏进攻。”
宋仁宗下旨：“准奏。”
左相晏殊出班，“陛下，臣有本。加强防御非根本，李元昊乃穷兵黩武之徒，应出兵进击西夏边界堡寨，使其不得集中兵力扰我。”
宋仁宗看看晏殊，问：“依卿之言，如何进兵？”
晏殊回禀：“请陛下降旨永兴军马步军都总管夏涑，令韩琦和范仲淹同时出兵进讨西夏。”
宋仁宗点点头，环视群臣，“众卿有何见解？”
兵部尚书张士逊禀奏：“陛下，二相所言切中要害，臣附议。”
又有很多大臣出班附议，宋仁宗见大臣们都同意二位宰相出兵讨夏的奏议，遂下诏夏涑，命其出兵。
夏涑得到皇上的圣旨不敢怠慢，遂给韩琦和范仲淹下令，各自整顿兵马，出兵讨伐西夏。
范仲淹接到命令，分析西夏形势，认为夏州产铁，设置“铁冶务“，专门管理冶炼、打造兵器、制作铠甲等事宜。西夏刀剑锋利，非其它兵器可敌，甲胄坚滑，非劲弩不入。若能攻取夏州，捣毁铁冶务，可打击西夏军事实力。遂决定派部署葛怀敏和麟府都监朱观分兵进攻夏州。
葛怀敏率兵一万，分六路从保安军木场谷出兵，在嵬年岭遇西夏驻军。瓦娥族军主瓦娥离阿领兵据寨坚守。宋军数次进攻，都被击退。
葛怀敏下令：“今日务必攻下瓦娥寨！”
宋军全力攻寨，一拨军兵被击退，又一拨军兵冲上。从早到午，没有间断攻寨。宋军终于攻上寨墙。瓦娥离阿只得弃寨，率军和宋军作战，无奈寡不敌众，大败而逃。
朱观领军进入夏界，攻堡拔寨。葛怀敏六路大军攻破西夏十余寨堡，破部族二十族。两军会合，向洪州进军。
韩琦命环庆副总管任福出兵，声言巡边，实则秘密进攻西夏白豹城。
任福召集诸将和各堡寨主，部署进攻西夏方略，命庆州东路都巡检任政牵制金汤城夏军；华池寨主胡永锡出击华池寨北西夏骨咩族；怀安镇都监刘政、监押张立领兵至西谷寨与寨主赵福合兵，共击边界党项诸族，牵制白豹城西路夏军；凤川寨监押刘士卿率本部兵马，协同大军进攻白豹城。
任福部署完，威严地看看诸将，严厉地道：“三日后丑时，各路兵马同时出兵。自大军出征后，庆州和各堡寨不得放一人出去，严密封锁出兵消息。违令者，无论高官军民，格杀勿论。”
众将忽地站起，抱拳道：“遵命。”
任福带着儿子任怀亮、侄女婿成暠，率兵七千自庆州东路华池镇、凤川镇出兵，向北进兵至柔远寨，犒赏诸军，并设宴招待柔远寨各族首领。
任福向将领们和首领们敬酒三杯，与部下喝完酒，他站起来，环视着每个人。
“本帅命令：今天出兵，攻占白豹城。各将领各堡寨主听令。”
众人都站起来，