战争就是以己之长攻敌之短，利用自己的优势，打击敌人的劣势。而当前情势下，我宋仅有的长处在于水，弱处则在于陆地。张镝选择出海北上，以蒙元控制的沿海州县为目标，而不是陆路行军与鞑子硬刚，就是这个原因。
大宋南渡以来，偏居浙右一百五十年了。其立国根本，乃是凭借其襟江带海之形式，东以大海为屏，北以江淮为界。
一直以来，契丹、女真、蒙古等北方民族之所以能驰骋于中原，屡败宋军，主要依侍其迅如雷电、捷如鹰华的骑兵。但骑兵作战很受地形限制，在平原旷野、大漠风尘中最能张显其疾如庵至，劲如山压，左旋右折，如飞翼故的驰突优势。但如遇林木丛茂、涧谷山埠、沟坑坎坷等地，这些地带则均会成为骑兵的“竭地”、“患地”，遇到水渠湖泊、长江大河，骑兵更是一筹莫展。南宋地处江南，长江、淮河呈东西向流过，横亘在南北之间，再加上它们的支流，遂形成一个密集的江河水网，足以缓冲北方铁骑的冲击力。
北人乘马、南人使舟，大宋步、骑羸弱，要想立足于江南，整个国防必须籍以强大的水军为其支柱，始能抵消北人骑兵之侵袭。在此背景下，朝廷高度重视水军的发展，其规模也不断扩大。在“灭国四十”、无人能樱其锋的蒙元铁骑面前，我宋仍坚持抗战长达四十多年之久，这其中水军出力尤大。应当说，大宋水军对于抵御蒙元入侵，发挥了极为重要的作用，它在国防中有着特殊的战略地位。
相比之下，蒙元的水军是近几十年才发展起来的，长期以来其战舰无论是从性能还是从数量、种类上都不如宋军。直到近年，元军招降吸收了大量宋人水军，其舟船装备和水上战技都有了很大提高，但宋人仍旧保持着一定优势。只可惜因主昏臣弱、外无良将、内无良臣，使得这种优势根本发挥不出来。就在两个月前的焦山之战中，张世杰还聚集了上万艘船只，不仅数量多，而且船型高大。可惜运用不当，被元军的小船打的大败。
元军水师中的海上部队素来薄弱，就比如去年忽必烈派了几万人乘着上千艘海船征伐日本，全军竟被一阵大风毁灭殆尽，使得日人从此称台风为“神风”，其实不是台风太厉害，只是元军的海船质量太次。还有一次是十几年前征伐安南，元军水师竟在白藤江口被安南少数民族土著打得大败。再如焦山一战，尽管因张世杰用了铁锁连舟的昏招被元军打败，但当张世杰溃退入海上时，元军却因缺乏海洋战舰和海船水手无法对其进行追击，使其还能逃得性命。
昌国军的船队有战船五十余，其中有三十只是昌国带来的，包括了五艘各装备五十门火铳的初级“炮船”，在临安时，朝廷下拨了战船若干，有小蒙冲十余只，多桨船、车船各五六只，这些船则更利于内河使用。二者区别在于海船全赖风帆，进内河若无风就无法行动，而且船底尖又高，水不深就容易搁浅。而内河战船以划桨驱动，无风也能走，甚至如其中的几只四轴车船很是先进，由脚踏驱动，在江面上行走如飞。但内河船船底低平，耐不住大风大浪。因此可以说海船的优势就是河船的劣势，河船的优势又恰恰是海船的劣势，二者完全互补。
虽然赵孟传无义，让昌国军孤军深入，但五十余艘战船、二千余名战士的规模，在江淮之间的海域上已经可以称为强大的力量了，足可纵横一时。凭借张镝、胡隶对军队的良好统御，全军上下，聚可以形成一只重拳，散可以分成无数利箭。按照蒙元水军的平均战斗力，张镝有自信在海上打败两三倍于己的敌人。那么除非元军水师尽出，以上万大军围攻才有可能歼灭自己，这种情况应该不大会发生，所以大体来说可保无虞。
但张镝也深知，船队是自己的根本，如果离了水，这么点人马就根本不够看的。为今之计，重在择一个地方下刀，这个地方必须是敌军防守薄弱之处，同时又须将敌人戳痛了，不能是无关痛痒的小地方。
船队出发一日后，夜里在金山（今上海金山，钱塘江口）驻泊，胡隶、张镝召集众将议事，议的就是应该拿哪里开刀。
摊开简陋的地图指指划划、圈圈点点，按已知的情报，淮南西路、淮南东路（今安徽北部、江苏北部）基本还在大宋手中，江南东路之地（今安徽东部，江苏西南）却大部分已失去，元军沿着长江南下，恰如一个楔子狠狠打入了大宋两淮和两浙之间，而那楔子的尖部就是建康府（南京）。在此形势下，长江下游一线建康、镇江、平江等地成了必争之地，蒙宋两军几十万人马几乎时刻都在激烈争夺。
张镝认为昌国军人少，没必要去大军云集的地方凑这个热闹。他将手指在地图上来回移动了两遍，最终定在一点，写着“海州”（今连云港西）。
选择海州作为第一个攻击点有几个原因，一是该地的地理位置紧要，北可以窥伺元庭看重的山东等地，南可以突击沿淮河一线，戳中元军后路，与淮南宋军遥遥相望。二是海州等地于几个月前才被元军占据，大宋的影响力还未完全消失，更容易居中行事。三是海州有多条河流汇聚入海，附近港口码头岛屿俱有，水军进出及驻泊守战都很便利。
张镝研判了海州情形，并将自己的看法向胡隶及诸将讲解了一番，最后总结道：“这是个好地方啊，可攻可守，可