先是千佛山的大烽燧升起了火焰，接着整个龟兹古城伊逻卢如林的寺塔先后燃起火光来照应，如此在暮色当中，周回十多里的城池被团团星辰般的火光环绕着，蔚为壮观。
唐军的骑兵是走蒲昌海路而来的，四镇当中的焉耆最先知晓，随后便是龟兹东界的泥师城，迅速地全龟兹境内七百多镇、馆、烽堠、村社，无数汉军驻兵、胡商、僧人和土著们，都兴奋地云集到伊逻卢城当中来。
第二天，安西都护郭昕，在城北四十里外的雀离大清净寺，举办了对本土唐军盛大的欢迎仪式，此寺西邻小乘千佛洞，北接白山，一道河流（库车河）自当中穿过，夹河各有一座巨大的僧塔，可容万人起居。
龟兹国王白环、焉耆国王龙如林坐在寺前广地的宝座之上，白发苍苍的郭昕则坐在旁侧。
蔡逢元膝行往前，先给二位国王行拜礼。
白环当时就问，我有个族弟名白孝德，当年与安西行营入中土靖难，可还存活？
答曰，白孝德已在大历十四年病没长安，追赠为太子太保。
这时白环潸然泪下，合掌为族弟祈福。
接着蔡逢元又向郭昕而拜。
郭昕却茫然无知，这时蔡看到他的双眼已盲了。
这时是郭昕的弟弟郭晙，对蔡逢元回拜，拜完后郭晙捧出一器皿来，“仆曾在建中元年，取道回鹘，前去长安，为安西北庭求援，适逢先伯父汾阳王弥留，故而得见最后一面，这器皿当中，装着仆沿路挖取的各地唐土，从灵武到盐州，到庆州，到泾州，再到京西没想到，现在终于盼来了王师，于是便用这龟兹土，新添了一下。”
蔡逢元便也捧出一器皿来，说这是我自河湟出发，沿路在甘、肃、瓜、沙、蒲海碛、焉耆的各处土堠切削而下的。
“谨受陇右、河西之土！”郭晙顿首，然后郑重接过蔡逢元手中的土盂。
“谨受安西北庭之土！”蔡逢元也顿首，把郭晙的土盂给接了过来。
郭昕在座位上招招手，声音很苍老，“你说你是安西刀斧将蔡勋的儿子？”
“是。”蔡逢元言毕上前，眼盲的郭昕流出泪来，摩挲着蔡逢元的脸颊、头发和耳轮。
“当年你母子随你阿舅，和行营一道入关；而你阿父则留在这里，坚持战斗。永泰年伊始，朝廷下诏令，让安西、北庭、河西合三为一，由河西节度使杨志烈为首节制，那时你阿父便追随杨帅辗转作战，而后”说到此，郭昕的声音低沉悲哀下来。
蔡逢元这时低下了头，他的泪畅畅快快流了下来。
他终于打听到了，父亲是明明白白殉国的。
安西的勇将蔡勋，他的父亲，追随杨志烈转斗各地，不折不挠，最终被叛徒勾结西蕃、沙陀围攻，与杨志烈一起，在北庭一个叫长泉的地方遇害了。
暮色降临，整个大清净寺依旧狂欢一片，龟兹的乐师和舞女，演奏着欢快的音律，旋转着美丽的舞蹈。许多行营老兵和安西镇戍的老兵们热泪盈眶，互相抱着脑袋，互相痛饮着美酒，僧人还不断从寺庙地窖当中添酒来。
这种时刻，是不用讲究戒律的。
人群里，有位留镇的安西老卒，胡子花白，牵着个如花似玉的姑娘，边走边用沙哑的嗓子问到：“乌垒守捉，后去安西行营的队正庞元伯回来了吗？庞阿兄，你回来了吗？当年你走时，还和老朽互相指腹为婚，老朽有女儿，可盼不到你和你儿子回来啊，如今女儿又有了女儿，你和儿孙还在不在，有没有回来，不会忘却了当初的期约？”
他走啊走，在人群里这里找找，那里问问。
可是到处都是欢腾的人，没人回答他的疑问。
最终那老卒还在那里走着，从珈蓝走到河边的寺塔，“乌垒守捉后去安西行营的队正庞元伯回来了吗？庞阿兄，你回来了吗”
安史之乱爆发后，安西派遣李嗣业领步骑五千，合北庭兵七千，共一万二千精锐，入关平叛，声震中原；
随后，安西将马璘，又率三千精锐，作为第二批次，入关靖难。
四镇里，于阗国王尉迟德、龟兹白孝德等也都领本国兵，万里赴难。尉迟德从于阗出发时，国人哀哭，拦住他舍不得让他走，尉迟德便把自己的女儿留下为人质，这才成行。
三十年过去，这批离开的行营将士，而今回来的，不过数百人而已。
少年随将讨河湟，
头白时清返故乡。
十万汉军零落尽，
独吹边曲向残阳。
夕阳西下，梵钟声响起，蔡逢元跪在大清净寺前，对着北方，那是他父亲生命消散的地方，向那里郑重叩首，“阿父，我会把你最终的下落，回去兴元，告诉阿母的。”
夏中，高岳用笔，在鄯城的地图上的安西四镇处，挨个勾下了红圈，接着长舒口气，这个心愿他终于完成了。
“芳斋兄，载之，我们去河州的积石山瞧瞧。”此刻高岳忽然来了兴致。
积石山，横亘在黄河之间，高岳站在千仞的绝壁上，看着其下壮美奔腾的大河，远处是茫茫而丰美的九曲草原，便从袖中掏出一副绢画来，巧的是，透着阳光，那幅画上的山水，和积石山是多么的类似，简直栩栩如生。
“当初你最大的希望，就是能在原州筑城，推移边境守御线，但你却因轻佻急躁，嫉贤害能，不但没有功成，反误了自己性命，现在我替你实现了愿望——河西的瓜、甘、凉、肃、会五州，