于是，他急忙走上前问道：“这位可是蔡府的吴氏夫人？”
这时，吴莲已经身心憔悴，只顾流着眼泪往前跑，陈元化把她拦了下来，讲道：“吴氏夫人，你家已经被锦衣卫抄了，全家人都被打得半死，我是吴襄公子的朋友，救你来啦！”
吴莲这才停住了脚步，问道：“你是谁？”
“我是你哥哥的好朋友，他就住在我的家里，请相信我。”陈元化接着问道：“蔡大老爷现在怎么样？”
“有个锦衣卫大官，把他从宫中抓了出来，碰到了另一伙锦衣卫，两拨人不知何故生了冲突，我才趁机逃了出来。”
陈元化顿时感觉不妙，黄炳文这一回肯定凶多吉少，便对吴莲讲道：“快跟我走，你哥哥托我接你来了。”
这时，朱辉到了他们的近前，陈元化却假装没看见，拉起吴莲就走，催促道：“快跟我来，有人在跟踪你。”说着，他们就拐进了一条巷子。
朱辉急忙追过来喊道：“陈掌柜，刚把你保释出来，你就不认识我了？”
现陈元化和吴莲假装没听见，跑得越来越快，又怎能跑得过朱辉，只见他一个箭步上前，拦住了他们，颇为生气地讲道：“陈掌柜，你可真是无情无义，请问到底什么意思？”
陈元化这才停下来答道：“不曾想到这大过年的，居然在京师遇见朱公子，哥哥给你赔个不是，请问你为何到了这儿？”
“陈掌柜不是不知道？把你在应天府衙门保出来，许千户就要返回京城，说实话，长这么大，我还没见过咱京师啥模样，于是，就跟来了，今日许千户在紫禁城午门当差，我跑来看热闹，可巧遇见这个姑娘受到了惊吓。”
这时，陈元化的眼睛叽里咕噜乱转，现并追兵，这才放了心，问道：“请问朱公子，你可知这个姑娘是谁？”
羞答答的吴莲瞥了朱辉一眼，想起刚才扑进了人家的怀中，顿时变得面红耳赤。
现朱辉低头不语，陈元化接着讲道：“她就是吴襄公子的妹妹，现在吴襄公子就住在我家，我得把她带走，就此别过吧。”
朱辉知道陈元化干什么来了，看他想把吴莲带走，如果硬是阻拦，自己也未必是他的对手，微笑着讲道：“听月儿姑娘说，吴公子在宁波被人弄傻了，现在如同废人一般，难道你们还不想放过他的妹妹？”
吴莲在出嫁之前，和月儿就是好姐妹，吃惊地看着陈元化，不知朱辉所言是真是假？
“胡说八道，吴公子前些日子刚来过京城，怎么可能轻易就傻了？不要听风便是雨。”陈元化答道。
“姑娘，你可知道吴襄把他的宅子卖给了谁？呵呵，我告诉你，那座大宅院卖给了我的叔叔，吴公子得了七十万两银子，银子可真是个祸害！你哥哥拿出全部家当，在宁波与人合伙做生意，听月儿姑娘说，他从京城一回去，就遭人暗算，现在彻底疯掉了。”
这时吴莲不知该相信谁，而陈元化也不想和朱辉翻脸，担心再耗下去会引来官兵，于是，他给自己找了个借口：“从家出来时，吴公子明明好好的，何时出了这样的事情？朱公子，你敢确定吗？”
朱辉毫不客气地答道：“若想人不知、除非己莫为。”
“大家都是朋友。既然如此，公子，你替我照顾好吴公子的妹妹，我得赶紧回去，看看吴公子出了什么事。”陈元化说罢，既没有搭理吴莲，也没再理会朱辉，转身就走。
忽然现朱辉追了过来，陈元化转身把脸一沉：“公子，这大过年的，烧香拜佛的时候，别忘了求求菩萨，保佑你远在日本的父亲。”说罢，他头也不回，急匆匆忙忙逃离了南长街。
听罢这番意味深长的话，朱辉沉默不语，望着他即将消失的背影，眼泪扑簌簌地落了下来……
得知朱辉认识月儿，吴莲感觉到了一丝亲切，忽然鼻子一酸，捂着脸失声痛哭……
朱辉问道：“请问姑娘叫什么名字？”
“我叫吴莲……”
“吴莲，蔡府出了大事，你准备怎么办？”
“公子就叫我莲儿吧，我也不知该何去何从。”
“蔡德忠凶多吉少，即便能活下来，恐怕也得下大狱。”
这时，吴莲止住了哭声，问道：“公子能否送我回家？”
“你家已经被锦衣卫抄了，再回去岂不是自投罗网？”
“是另外一个地方。”
朱辉暗想，我又不认识，又如何送你回家？
沉默了片刻，吴莲轻声讲道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起走吧。”
于是，朱辉点点头，跟着她穿街走巷，一直走出了西便门，这时已经日头偏西，他们又穿过几条巷子，来到了一座小院。
吴莲警觉地往四周看了看，路上多是放鞭炮的小孩儿，这才从怀中掏出一串钥匙，打开了院门，只见这座小院十分精致，有三间正房，东边两间厨房，西面是一堵高墙，当院子种了很多石榴树。
忽然现朱辉不愿进门，吴莲讲道：“公子，请进来吧，这大过年的，外面也没有饭馆，我去生火做饭。”说着，她端来了火炉，要给朱辉暖暖身子。
过了半个时辰，吴莲做得了四个菜，煮了一锅汤，热了一筐白面馒头，全都拿到了饭桌上，讲道：“这是前几天蔡大老爷派人悄悄送来的，想过完年后，让我单独在这儿居住，请公子不要嫌弃，快趁热吃吧。”
朱辉一想起那副老棺材瓢子，就觉得恶