“莫非他们有什么勾连？”李元利三两下看完密信，喃喃说道。
“元帅，事情是摆明的了，定是迟日益与那王光兴等人有什么协议，做个样子给旁人看的。”刘玄初想了一会也道。
“不管他们有什么勾当，关键是咱们能不能从中得利。”
“大帅，若是离得近一些，咱们大可以派兵去将他们一网打尽，可那郧阳离荆州七八百里，等咱们赶到，他们怕是早就撤兵钻进山里了。”刘永昌在旁边插了一嘴。
李自成建立大顺国之前，便已经占领了湖北、河南等大片地方。崇祯十七年底，李自成兵败潼关，率十三万大军从西安撤到湖北襄阳，此时的襄阳、荆州、承天、德安四府仍然是大顺军所有，由白旺率七万大军扼守长江中游。
李自成行军到襄阳后，却命令白旺和他合兵一处，准备顺江而下攻取南京，主动放弃了襄阳等几座坚城，一下子就回到之前那种流寇的状态。清军没了阻碍，对大顺军更是穷追不舍，最终使得李自成魂断九宫山。
相当长的一段时间内，大顺军都在郧襄一带出没，刘永昌作为李过麾下亲信总兵，对这些地势自然也是熟悉得很。
刘玄初却道：“元帅，荆州到郧阳路途是远了点，不过姚黄等部就算已经撤军，咱们也完全可以去攻他们的老巢，一举解决后顾之忧！”
“姚黄等部算得上什么后顾之忧？”李元利笑道，“他们在郧襄这么久，也没见攻下过一座城，只能四处袭扰。你以为凭他们那万把人，就能够攻破郧阳府？更别说城墙更为高大坚固的襄阳。”
“学生前几年便听说单单王光兴一部，就拥兵二十万众，怎么会只有万余人？况且刚才周司长不是也说了围郧阳的也有两万多啊。”刘玄初疑惑地问道。
“二十万？王光兴全盛时期，加上李占春、于大海投奔他时带去的几万人，他也没有二十万兵。别说兵，加上家眷也没这么多，不过是虚张声势罢了，再加上这两年东逃西窜，饭都吃不起，能够有一万士卒都算是不错的！”对于这些情报，李元利可是清楚得很。
“围郧阳的两万人可不是王光兴一个人的，还有姚黄余部呢。他们都是不愿屈居人下的‘大人物’，哪儿会真正合兵？所以我才说这其中必定是有什么见不得人的勾当。”
李元利沉吟了半晌，把事情都想得清楚了，方才继续说道：“算了，这次占不了什么便宜，让他们再快活几天吧。”
见刘玄初和刘永昌都面带疑惑，他又说道：“咱们如果出兵郧阳，必定要拿下承天、襄阳二府，要不然孤军深入，又不能与荆州连成一片，徒添麻烦。”
“但要攻破承、襄二府，又不是短时间内能办到的。不说其它，咱们现在连象样的水师都没有，那襄阳面临汉水，清军若是乘了舟船，岂不是想来就来，想走就走？”
刘永昌道：“大帅，咱们攻破荆州，也不过只用了十天半月，要拿下承天、襄阳应也不难。如果能将这些地方都取了来连成一片，咱们可就坐拥江汉富饶之地……”
“话是不错，郧襄肯定要取，但却不急于一时。如今当务之急，是取岳州、常德，直逼长沙，擒杀洪承畴老贼！”
“这老贼治军抚民都有一套，若是再给他些时日，湖南必然要成心腹大患！而荆州周围的武昌、承天、襄阳、郧阳等地，你们看看都是些什么人，祖泽远、张士元、迟日益……这些草包，能有什么作为？就算再给他们两年时间，这些地方也不会有什么改变。”
“所以说当务之急是对付洪老贼！只要收了湖南，三省之地连成一片，咱们再招兵买马，广纳贤才，到时兵精粮足，想打哪就打哪，谁能抵挡得住？”
刘玄初鼓掌笑道：“元帅妙论，此时确实应当以湖南为重！”
刘永昌也是两眼放光，向李元利请战道：“标下愿为大帅攻下岳、常，直捣长沙！”
李元利却摇手道：“永昌，你得替我坐镇荆州。此次拿下湖南之后，接着就是图谋两广、赣闽，争取把李定国逼回云南，这事儿我不去主持不行。”
“荆州之事，不比攻伐轻松，而且特别重要！我将郝浴、老锁都留在这里，郝浴负责民生，老锁负责筹建水军，而你也要招兵买马，再建一军！过两天我就把详细的章程拿出来。”
“想想既要招兵、练兵，还要招抚各处山寨义军，守好荆州全境，这事是不是非你莫属？要是叫高信留下来，我还不放心呢。”
刘永昌一听，也觉得责任重大，守城倒是没什么好说的，都是老几套，但这练兵，他可是第一任的总教官，谁敢说能够比他练得好？
李元利又道：“郧襄两府，可照玄初之前的谋划，先收买拉拢部分头目，然后伺机挑动他们内乱，咱们最后给他们致命一击。这事你和玄初再商议商议，拿出一个可行的计划来。不用急于一时，慢慢谋算即可。”
“荆州民事，以郝浴为主，你不可多加干涉，只管带好自己的兵、做好该做的事！”
刘玄初和刘永昌二人连忙点头称是。
十多天后，荆州城又平静下来，该杀的杀了，该挖矿的也送走了，炸坏的北门已开始重修。听说去出工还有银子拿，老百姓都十分踊跃，报名的人在北门外排成了长行。
令李元利惊讶并且开心的是，这次攻破荆州之后产生的影响出奇的大，大兴军的征兵告示四处张