守夜人们全部解除武装，在替他们通报那名灰袍侍卫的带领下进了红堡。但一行人没如艾格预计的那般前往首相塔，而是在通往梅葛楼路上的一个小广场上便停下——艾德·史塔克竟在这里等他们。
作为首相，艾德今天有许多大事要办，为了节省时间，屈尊离开一趟办公室也算不上什么。但愿这些声称给自己带来一个“尸鬼”的守夜人不是在开玩笑，否则，艾德·史塔克很愿意用行动告诉他们，自己也是有脾气的。
“首相大人。”众守夜人向亲自出来接见的国王之手问好。
艾德点点头，没有回应问候，而是直接走向马车上的加固木笼，观察起关在其中的物体来。
……
尸鬼不知道什么叫疲惫，没有异鬼指挥也压根不懂谋略……它永远配合至极地全力扑向最靠近的、有体温的活物，嘶吼着、不留余力的动作带着整辆马车都在不停震颤，幸好笼子有绑绳固定，拉车的又是匹稳得不行的老马……不然，自临河门掀开幕布到红堡这一路上，他们不知要翻车多少回。
“这就是尸鬼？”艾德·史塔克也是人，还是冰火世界不多的生下来就是高阶贵族、受过教育而有批判和怀疑精神的人，他很快产生了和提利昂之前一样的质疑：“我倒觉得，这像是个得了病的疯子。”
这个疑问好解决，只要随便来个人再上演一次进门前那场“尸鬼验身”的戏码就行，但现在守夜人们的武器都被收缴了。
幸好，在门外看过戏的那名守卫仍在：“大人，黑衣兄弟们刚才在门外演示过了，这个人……杀不死。”
艾德是个行动派，他没有多废话，伸手要过了侍卫的钢剑，握在手里盯着几名守夜人看了一眼：“如果我一剑捅下去这个人死了……”
“任凭大人处置。”
（如果面前这玩意还是活人，杀了他反而是一种慈悲。）艾德·史塔克这样想着，没多犹豫，隔着笼子找到尸鬼心脏的位置，精准地刺了进去。
白刀子进，白刀子出，干脆迅速，剑刃上只多了些油脂状的半透明粘稠液体，带着一股难闻的异味，不知道是什么物质。
艾德·史塔克瞧瞧手中钢剑，再看看笼中依旧生龙活虎的人形，等了半分钟也不见其有半点要“死”的模样，本就整天苦大仇深的脸上愈发阴沉，站在原地一动不动，不知在思索什么。
“也许世上真有什么病，能让人中剑不死，但尸鬼还有个活人绝不可能有的特点。”艾里沙追着补充道：“大人可以砍他一条胳膊下来。”
“砍一条胳膊下来？”
“砍什么都行，哪怕是头，离了身体也能继续活动，直到彻底烂掉。”艾里沙说道：“但砍胳膊最方便，就伸在笼子外……一条给首相，一条留给劳勃国王。”
艾德没有多言，举起钢剑，朝笼边尸鬼伸出来的双臂斩了下去。自诩先民后裔的北境人认为判决死刑的人必须亲自动手，作为北境守护，艾德砍人可是相当熟练……他手起剑落，如刽子手行刑般干净利索地挥出一击，尸鬼两条胳膊之一应声而落，啪嗒一声掉在地上。
他把剑递还给手下侍卫，弯腰把掉落在地上的断臂拿在手中。这截断肢仿佛不知道自己已经离开了主体，犹自不断弯曲手指抓握着空气，场面诡异至极。
艾德上过战场，残肢断臂都见过不少，离开躯干后还能动的肢体确实存在，但一般都只是抽搐样的微弱反射动作，至少绝不会像眼下手中这截一样，做出往复、有力而完整……甚至让人感觉仿佛有明确目的性的抓握。
他从没这样抓着一截“活物”的经历，一个不慎便让断臂的手掌抓住了胳膊，甩了几下没甩掉，吓得另一名侍卫赶紧拔出匕首撬开尸手五指，把断臂从艾德身上拉了开来。
算不上惊险，但艾德·史塔克的脸色已经变得难看至极。
“这就是尸鬼，长城以北，成千上万？”艾德面色发青，立刻想到了手下士兵们所想的同一件事情——北境是七国中离塞外最近的，正面临这鬼东西的直接威胁。“为什么这么多年的守夜人游骑兵巡逻，都一直没发现？”
“它们是近一年来，紧随异鬼出现才开始冒头的。”艾里沙郑重地回答道，“最麻烦的是，大型动物也有变成尸鬼的可能。现在，只要长城以北每多死一个人、一条狼、一头熊……这鬼东西的数量就多一个。”
面对摆在自己面前的铁证，艾德不敢再忽视，而是头一回认真起来：“这东西完全杀不死吗，守夜人没找到对付它的办法？”
“有办法。可能是由于剑上沾染的这种‘尸油’的存在，尸鬼十分易燃，一旦被点着就会在极短时间内燃烧殆尽，自然也就死透了。所以，火是对付尸鬼的最佳武器。”艾里沙正色答道：“但同样的手段，对另一种敌人异鬼却无效，艾格曾报告说他用黑曜石匕首杀了一只异鬼，这一点后来被参与捕捉尸鬼的游骑兵们证实——他们也成功用龙晶箭击杀了一只异鬼。我们后来尝试用黑曜石对付尸鬼，发现居然也有用，只是效果很有限。”
艾德眼神复杂地扭：自从这个异乡人跟着班扬跑到临冬城来，声称自己杀了一只异鬼起，自己印象里这就是个满嘴谎话的滑头。虽然随着后续了解渐渐发现这其实是个头脑灵活，很会钻营能办事的能人……但心底深处依旧认定这是个绝不可完全信任的家伙。
难