“大人，这些话您已经说过不止一次了。”约恩提高声音打断了卡特·派克的喋喋不休，“您的态度我已经清楚：绝不会投票给丹尼斯·梅利斯特爵士，那要是其他人，您会考虑下吗？”
“谁，波文·马尔锡？这只会数勺子的家伙？奥赛尔就更别提了，他习惯服从，总司令要他做什么他就做什么，现在莫尔蒙死了，他就又听波文·马尔锡的话——”
“我。”约恩斩钉截铁地说道，“如果是我，您会考虑吗？”
“你？”卡特·派克惊奇地止住了抱怨，盯着对方看了好一会，摇摇头：“不不不，你的资历太浅了，你甚至才加入守夜人仅仅一年，你那对头艾格·威斯特都比你久。”
“即使我是昨天才加入的守夜人，也有资格进行竞选。”约恩毫不客气地反驳，“熊老成功当选总司令时，也没披上黑衣多少年吧，他能成功获选，凭的是原熊岛伯爵的贵族身份、曾管理一方并带兵打过仗的经验和能力、以及莫尔蒙家和北境诸侯打断骨头连着筋的血脉出生！而这些条件，我全都具备！”
罗伊斯和史塔克家一样有先民血统，他又是原符石城伯爵，外号青铜约恩，能力经验毋庸置疑，血脉和出生也足够有名和高贵……卡特·派克皱眉思索了会，还真找不出什么反驳的理由了。好半天，才想出了一个问题：“熊老可是自愿加入守夜人的，而你——是谋反失败被迫披上黑衣。”
“劳勃国王称之为‘谋反’，但……向新旧诸神发誓，我们当初只是想把谋害了我们封君的莱莎·徒利——赶出谷地而已，七国上下都明白是怎么回事。”
“不提谋反不谋反的事了，你确实有资格参与竞选。”卡特摆摆手，示意几名下属收起骰子和硬币离开：“但你又拿什么来说服我，把我手里的两百票投给你？”
“因为这样下去你赢不下总司令之位，而我能提供一个更好的选择，那就是——我们三人共治。”约恩·罗伊斯昂起头来，说出了他的设想：“您擅长操船和战斗，而梅利斯特爵士擅长和贵族国王打交道，这些技能守夜人军团都用得着，让我来当这名誉上的总司令，您依旧管着东海望，梅利斯特爵士依旧掌控影子塔，而守夜人军团的其它大事，我们一起商量着决定，如何？”
“嗤——”卡特轻笑了声，没有立刻回答。
“梅利斯特爵士已经说了，只要您同意这个计划，他也会把票投给我，只要再随便从黑城堡的守夜人手中争取来两百票，大事可成。”罗伊斯咬了咬牙，撒了个弥天大谎。“艾格·威斯特已经从临冬城出发了数日，这两天就能回到黑城堡，我希望能尽快得到您的答复。”
……
影子塔的指挥官出生于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并未暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。
“约恩大人。”当约恩进入影子塔代表团的人所居住的长枪塔时，老贵族率先开口打招呼，“罗伊斯家和梅利斯特家自古以来就是朋友，说回来，我们两更是早在几十年前就认识……我衷心地希望，你这回不是来说服我把票投给卡特·派克的。无意冒犯，但该退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。”
“您确实比他更合适。”约恩·罗伊斯点点头，决心迅速表明自己的来意，以免像说服派克时那样被迫听他一堆废话：“但您和卡特·派克成为对头太久了，他担心，等你上台成为了司令，会剥夺他在东海望的指挥官身份。”
“他会这么说？”丹尼斯意外地看了眼约恩，“你我都清楚，正派人绝不会搞这种公报私仇的龌龊事。告诉他，如若我胜选，他可以保留原来的位置。”
“我当然相信您的为人，梅利斯特爵士。”约恩无奈地摊手，“卡特·派克也并未说出他的担心，一切都是我看出来的。他是铁民出生，从小就在甲板上看着奸淫杀戮、经历着勾心斗角而长大……暴力和怀疑浸透了他的骨子，不管信不信，他都不会乖乖接受你这一承诺。”
“那太遗憾了。”梅利斯特爵士面无表情地说道，“卡特·派克是个令人钦佩的战士，但你我都是贵族出生，应该很清楚：有些事无法只靠刀剑解决。守夜人军团的总司令必须是领袖，而非将军，必须拥有人脉、具备跟其他贵族沟通打交道，处理麻烦事的能力——必须得让人足够信服和尊重。”
老爵士向后靠到椅子里：“我并不贪恋权势，上次选举，当莫尔蒙大人的名字被提出来，我心悦诚服地放弃。更早的时候，我也曾为科格尔大人让路——只要守夜人军团操在可靠的人手中，我就心满意足。但很遗憾，我无法说服自己为东海望的派克让路。”
“我明白且理解您的担忧，梅利斯特爵士。”约恩·罗伊斯点点头：“但若是影子塔和东海望的指挥官