老谋深算的杨秉胤所料不错。
就在他侃侃而谈之时，陈有福、罗景云和贺永年所率护商队第三营，已经从新政坝出发，通过丘陵沟壑间的官道，到达了长平山脚下的长平村。只因突然的变故，打乱了护商队伏击歼敌的计划。他们不得不挥起铁镐铁铲，在三岔路口，也就是长平村的村前山坡上，构筑坚固的防御工事，准备迎接即将到来的恶战。
这次出兵，陈有福和罗景云两位主官作战决心上意见一致。
他们都认为，既然土暴子在自己的眼皮之下出来抢劫，那么必须给土暴子一个深刻的教训。李家的消息和情报局的资料显示，那姚玉川在土暴子中不仅名气很大，更以凶残狠辣著称于当地。他这几年来一直围着仪陇县打劫，把这个不幸的县城困得如同一座死城。姚玉川是摇黄姚黄中摇天动的儿子，是土暴子中历史悠久的所谓“正朔”。如果能将其阵前斩首或擒获，那对稳定川北的民心军心必定有很大的正面意义。因此，陈有福和罗景云都认为，这一仗不是打不打，而是如何打，赢得漂亮，自己伤亡还要小。
在综合分析了这些情报后，第三营逐渐形成了共识姚玉川虽有四五千兵力，但真正的威胁却是那群投贼的官军。这些官军分属于楚军的莫崇文部、贾登连部和张奏凯部及少量秦军残兵。这些从贼官军多是张献忠入川后于去年底、今年初陆续从贼的，人数大概有三百，由陈新统领。由于他们从贼较晚，经常作为姚匪前锋。
从贼的秦军老兵不多，人数只有几十号，但因他们入伙早，与姚氏父子渊源深厚，因此以他们为核心形成了姚玉川的老班底。这伙人大概有五百人，由姚玉川的家将蒋成仁统领，是姚匪的主力。
至于其他土暴子，大多是入伙不久的老百姓。他们的战斗力，护商队的军官们直接打了两折，五个算一个。如此一来，双方的实际战斗力差不多。但问题在于，朱平槿给北上先遣支队的首要任务，是要确保新政坝这个前进基地的安全，让后继到来的增援部队有个安全的立足点。如果在新政坝留置大量的防守兵力，必然使出击部队战斗力受到很大的削弱。
此时，李珂代表李家、周家等新政坝的土著士绅及时提议，他们可以把自己的家丁、护院等人交予护商队指挥。如果必要，他们还可以官府名义动员全城男人一起持械上城，新政坝天绝对守得住。贺永年也道，只要快马通知贺家庄，贺家庄也可以抽丁两百坐船前来增援。
最后形成的作战决议是，陈有福、罗景云和贺永年带队出击；三营四连长孙德仁率本连两个排欠一个班防守新政坝和大东山要点；李珂动员城中民壮协助守城。
出击的总兵力约九百人，包括三营营部及所属两个半连、炮排和土司步兵排，一营四连，贺家庄护庄队七十人、李家家丁十人及城里挑夫五十人组成的辎重队。
贺家庄支援的两百庄丁到达后，直接开到楠木场，作为战场预备队。他们既可以增援主力，也策应土暴子的抢掠目标碑院寺，还可以在必要时回援新政坝。
应该说，陈有福、罗景云的部署是大胆而坚定的。他们以姚玉川为作战对象，集中了所有可以调集的军事力量，准备在保宁府这个土暴子猖獗肆虐的地区，打出护商队首战的威风。但战场情况瞬息万变，永远不可能是纸上谈兵所能一一预测。大战双方彼此间从未交手，对对方的战斗力估计也仅是估计和猜测。
当晚，陈有福、罗景云和贺永年率出击部队离开新政坝东门，借助暗夜的掩护，向六十余里外的长平山急进。他们的目的，便是抢占长平山这个能同时控制两条大道的要点。然后以主力隐蔽置于长平山左侧通往楠木场的道路两侧，待敌通过一半，突然两面出击，将敌拦腰斩断，继而全歼。他们在李珂家丁的指引下，行军大半夜，天蒙蒙亮的时候，已经接近了长平山下的小村长平村。
目标在望。就在这时，前方响起了一阵急促的铜锣号响，还有许多火把在长平山顶晃动。陈有福和罗景云懊恼地对视一眼，他们的伏击计划泡汤了。
伏击计划泡汤，只好改为堂堂之阵。在护商队的词语库中，堂堂之阵不是傻坐着等待，而是大造工事。
护商队挥起铁镐铁铲大造防御工事，他们的对手姚玉川已经驱赶着数千贼众通过了仪陇县城金城寨。
城墙上的知县老爷毕九成和几千饿得变形的男人、女人、老人和小孩拿着木棒、铁叉、门杠、石块或者砖头，战战兢兢看着凶残的土暴子大摇大摆地从金城山下的山沟里走过去。
他们祈祷着土暴子们看不上他们这座即将饿死的小城，祈祷着土暴子们把可怕的暴虐挥洒到其他不幸的地方。直到土暴子们已经远远离去，他们仍然不敢松懈，死死盯着上山的道路。顶多在不懂事的孩子缠着爹娘哭闹时，分散一下注意力把怀里偷藏的最后一块米饼摸出来，掰下一小块塞进孩子的嘴里。而他们自己，只能用流出的口水润润干裂的嘴唇。
贺永年从山坡上跑下来，衣服撕了个大口子，脸上也有些挂花。他呸呸两声，把嘴里的泥巴沙粒吐了出来，又用袖子拂了一把脸。
陈有福和罗景云迎上去递过水葫芦，关切地问道“怎么样，贺大哥，村里人还是不信我们”
“操 他娘”贺永年怒骂一声。
他掰开葫芦嘴，使劲灌了几