顺庆府为朱平槿和廖大亨准备的大船，乃是一艘两层大官船。十余丈长，两丈多宽。甲板上有两层亭阁式的船舱。下层房间分里外，外间见客，如官厅；里间有两卧榻。上层房间是两间卧室。船舱两侧，全是窗纸裱糊的镂空花窗。这艘官船，如果摘掉旗帜，换上红灯笼，倒与锦江里的花船几分神似。
朱平槿轻轻站了起来，踱到了船舱门口。清冷的空气撩动着布帘，让他短暂摆脱了船舱中的浑浊和沉闷。这时朱平槿已经清醒意识到，这次战略上的被动，根源就在于过于轻敌！
土暴子不是傻瓜。他们的战略嗅觉极为机敏，他们的直觉和情报帮助他们选择了一个最好的出击时机：朱平槿欲发动而未发动，正是猝不及防之时。进攻没有完全准备好，防御更没有准备，一个反突击，进攻计划全部泡汤。用朱平槿前世的军语描述，这叫做“进攻反准备”。
土暴子绝不会按照朱平槿的思路出牌，他们总是要反其道而行之。你要挤压，他就要反挤压；你要让他滚回巴山，他就要想方设法赖着不走，继续祸乱地方。
朱平槿看了一眼右首的程翔凤、罗景云，又瞟了眼左首的廖大亨和钱师爷。任何单纯防御的消极作法都被他本能地否决了。
土暴子掳掠的粮食、财物和百姓，不能让他们大摇大摆地带回老巢。土暴子毫无损伤地回到巴山，将被视为土暴子的一次大胜利。一旦他们粮食吃尽，定然还会寻机南下。几千里巴山，如何可能防住所有缺口？这是个不可能完成的任务！
军队需要朱平槿进攻，百姓也需要朱平槿进攻，全国日益恶化的形势更需要朱平槿进攻。他必须依靠进攻来扭转军心民心，依靠进攻来奠定自己的政治声望。
……
朱平槿重回座位，露出了可掬的笑容。
“廖公真能臣也！军队急于合围土暴子，可是程先生力劝本世子，“金角银边草肚皮”，先守住嘉陵江、渠江和华蓥山脉才是正经。十日之后，泸州援军即将到达合州。那时，吾等就可以放手由南向北攻打了。只是合州这金角乃重庆府所辖，马大人坐镇保宁府之后，这重庆一府之兵均归了知府王行俭，而这王知府……”
王行俭与廖大亨的政敌当朝首辅周延儒乃是宜兴同乡，政治圈子不言而喻。世子话中所指，廖大亨清清楚楚。参将赵 荣贵出身陕西边军，与贺珍都出生于樊一衡手下（注一）。他与王行俭走得很近，他的粮饷，全是重庆府在支撑。王行俭又与张继孟不同，能力较强，后台也硬，声名不是张继孟所能比较的，不能用收拾张继孟的办法对付王行俭。世子刚才已经承诺了他一个五省督师的位置，那么他必须对世子的要求做出正面回应，这就是政治交易。
“世子，东翁！学生倒有一计，不知可行否？”久未说话的钱师爷突然开口。
钱师爷积极献策，看来是在追求进步嘛！
朱平槿微微一笑，颔首请道。
得了世子首肯，钱维瀚下巴一顿，贼亮的眼睛射出鬼魅的精光：“学生此计，乃是釜底抽薪！”
……
定远县在嘉陵江右岸的庙儿坝（注二）。发源于金城山的岳池水（今长滩寺河），在定远县城的对岸注入嘉陵江。定远水运非常发达。从定远县出发，既可以沿着嘉陵江下溯至合州、重庆，也可以沿着岳池水上溯至岳池县。早在土暴子南下之时，料定守不住的定远知县便带着县衙的官吏和满城士绅百姓跑了个精光，先到达的护商队第十营进城之时，城门大开，街上人影全无。还好第十营监军朱平杸及时进城，以他的身份和护商队的军纪镇住了这帮左护卫和官军出身的士兵，这才没有酿成恶性抢劫事件。
第十营接到的命令，就是占据定远，防止土暴子过江，糜烂川中。因此第十营的部署，重点在防。
除占据定员县城外，第十营还在大江对岸的岳池水两岸，分别构筑了坚固的连级防御阵地。何承峻的七斤大炮，各有六门部署在这两个阵地之中。按照尹家麟的话说，这两个阵地“固若金汤”。
朱平槿连夜现地查看，尹家麟所言不虚。阵地有一丈五尺宽的深壕，有高大坚固的木栅栏和土垒，有三丈高的望楼，还有可以连同岳池水两岸阵地的浮桥，可以说，尹家麟把他在松林山学到的土木构工本事发挥到了九成，十营和辎重营的士兵更是废了十成的功夫。
到了第一线部队，朱平槿总算对当面的敌情有了些了解。
到达定远县后，高荣宣的天全土司骑兵闲不住。他们在岳池水两岸展开了轻骑兵惯常的快速袭击，出击的最远距离有五十里，小规模的战斗进行了十几场，俘虏抓了不少。这些俘虏交待，这次南下蓬州、广安和合州，巴州以南的几乎所有土暴子都参加了，姚玉川和杨秉胤两股的残部自然也不例外。
南下的土暴子主要有五大股：
争天王袁韬和陈琳联手攻下了渠县，然后停留在广安与达州之间，与占据达州的黄鹞子景可勤保持联系。
逼反王刘维明在广安渠江东岸与华蓥山之间。
造反的弥勒教主何加起在广安城附近及以南地区。
黑虎混天星王高、王光兴打下了岳池县，还散在周边抢劫。抢得最远的，已经到了合州北边。天全土司骑兵抓获的俘虏，大部分都是黑虎混天星的人马。
关于兵力众寡，各家土暴子连他们自己