水边长大的人，对水总是有一种天然的感觉。文逢吉世居夷陵，对长江水位熟悉得如同自己身体上的一个部位。
按照代代相传的祖辈经验，二月本是长江上游春雨濛濛的时节，长江的水位会上涨，但变化不大。但是入了天启、崇祯两朝，老天爷好像到了更年期，时不时地便大发脾气，一切的既往经验都失灵了。北地的灾荒姑且不论，钟灵水秀的徽州会大旱三年，天气炙热的广州会下雪三尺，真乃千年未曾听说的奇闻怪事！
长江的水位也是这样，近年来灾害频发。前年夏天先旱后汛（注一），江水排空而来，在宜都与清江洪峰叠加，荆江北岸有大堤保护，依然难逃厄运；而南岸低矮，顿成一片汪洋泽国。去年夏汛也是如此。岳州府的几个州县，被江水冲垮了垸田，几乡数里，一夜死绝。
有了这些惨痛教训，文逢吉对大自然的变幻无常变得格外敏感。
昨日文逢吉亲自到荆江大堤去看了。冬季的枯水季节刚过，距离主汛期还有四个月，长江提前进入汛期的迹象便非常明显。水位比正月间至少高了数丈，而且上涨趋势还在继续。假如按这个上涨速度计算，当流民行至巫峡纤道时，上涨的长江水将会把纤道一段淹没，从而把流民隔断在路上！
纤道不成，那驿道还是可以走的。只是这条路要翻越崇山峻岭、深沟险壑的数百里无粮区，同时还面临数不清的土匪和流寇。
若按现在流民的涌入速度和预计的涌入数量计算，如果流民都经北岸驿道入川，那么会形成一条长达千里的人链。从尾走到头，要走三个月。
在这三个月的时间里，这条蔚为壮观却又脆弱无比的移动人链，只要其中一个环节遭遇任何自然或人为的阻断，都会造成驿道上前所未有的大拥堵。而这种拥堵一旦持续数日，就会酿成一出明载青史的巨大惨剧！
……
文逢吉当然也是士绅，陈有福意有所指的刺耳之言，让他感到前所未有的屈辱。他能够清晰地感受到在座的所有人对自己的不信任，甚至还有敌意。他不知道这种不信任或是敌意来自何方，因何缘故而起，他只知道他必须据理力争。如果他自己的建议未被采纳，那么流民入川这本来的一件天大好事，很可能演化为一场大灾难。
家族的历史与荣誉给了文逢吉巨大的自信。他并未因陈有福的诘难而怒发冲冠，也并未因此拂袖而去。他依旧镇定地站立着，像一颗挺立的青松。他面不改色，对上座的陈有福一拱手道：
“此事当然干系重大！夷陵者，桑梓也；流民者，百姓也！流民不出夷陵，则桑梓必乱；流民失于中道，则国家元气大丧！是故学生虽蒙诘问，亦不得不据理力争！学生秉祖训颂圣读贤，所学所用，正当此国家危难之时也！故请陈将军及诸位公子大人听学生细细讲来：
家翁前些日子正住于公安县袁彭年家（注二）访友，见流民蜂拥西来，问清缘由，连忙别了袁家，快马赶往容美土司拜访田爵爷，请其襄助流民过境。
南道路险，家翁年满半百，身边只一仆僮尔！今日早间终有家翁书信传来：
容美土司司主田玄、其胞弟田信夫（田圭）、应袭（注三）田沛霖、三子田甘霖均已表示，蜀王府爱民如子，造福百姓，真仁主贤君也！土司虽为蛮夷，亦是孔门弟子，岂能甘落人后？如流民过境土司，土司必要保得他们平安！只是流民数量太多，土司地瘠民贫，仓储短辍，还请蜀王府以粮船溯清江而上以赈。
如今家翁已与田沛霖持田爵爷手书赶往施州卫求见指挥大人，并召集中峒（d）、施南、东乡诸部土司，请他们同施援手，料定不久便有确实消息传来。田信夫、田甘霖叔侄与水泾土司长官唐镇邦（注四）亦同时离开容美官寨，赶往景阳镇（注五）等候。只待蜀王府议定入川路线，便可从旁协助。
家翁道，中峒（d）土司田桂芳为田玄抚育养大，并以女妻之，又为其申父冤、复名位，故田桂芳视田玄为父；施南覃懋粢（zi）、东乡覃绳武，皆为田玄养大，教诲一如己子（注六）。
家翁以为，田玄爱民抚临，与其他土司同宗同族，又有朝廷大义名分。有田玄手书，容美诸部土司必一切谨从之！是故学生以为，南道有种种之便利，而北道有种种之艰险，孰优孰劣，一目了然……”
……
苍茫的夜色中，南津关的城楼上灯火通明。远远望去，像是大海里的一座灯塔。这座灯塔，给了无数饥寒交迫的人以希望。
守备衙门的大堂中，依然烛火高照。关于流民入川道路的争论，还在继续。
文逢吉一番慷慨陈词，让陈有福有些后悔。他后悔自己的冒失冲动，也后悔自己再次违反了世子关于统一战线的旨意。他已在心中决定给世子上书，讲明湖广目前局面的困难和复杂，坦诚自己的能力缺陷，请世子尽快派员大臣前来主持，当然最好是老搭档罗景云。
一旦自己交卸了湖广军政一把手的位置，便可以专心于军事工作。身处其中，他清醒地意识到，湖广很可能成为世子争夺天下的主战场。在这里从事军事工作，不仅能够有所为，而且能够大有所为。
文逢吉在堂下继续讲述南道入川的好处，陈有福注意到，老文和吕三已经在开始点头，而辽藩的贵人则面含笑容，分明是赞许文逢吉主张的，只有朱至瀚依旧绷着脸，