战斗是由警卫营前面的散兵线开始的。
散兵线由第五营火铳连的两个排组成，归警卫营指挥。他们被放在警卫营的战列线前方七十步，就是为了触发战斗，防止己方的主力遭到敌人的伏击。
散兵线战术不是什么神秘的东东，也不是拿破仑发明的。早在中国的春秋时期，一支军队就有了轻兵、重兵；正兵、奇兵；战兵、守兵；前锋、中军、后卫、两厢等战术编组。在主阵的外围，设离合之兵以扰敌乱敌，设松散之兵以防敌弓弩攒射，乃是为将者的常识。
在谭思贵提交的战斗总结中，他坦承自己轻视了敌人，结果遭到敌人木炮轰击。如果当时派出散兵，提前试出敌人的火力，或许第二次进攻的损失会小很多。
所以这次进攻部署，谭思贵和贾登联两员大将一致建议派出一支火铳部队在前面开路。敌人不出来，就与他们对射；如果敌人出来，那正好：警卫营整齐的战列在等着他们，后方还有贾登联两个营左右并列，对射或者肉搏都不怕。
战斗刚一打响，贾登联连忙大声请求朱平槿下马。
对面的敌人居高临下，俯视进攻方。穿着耀眼的金盔金甲，坐在高高的马背上指挥战斗，确实不是个明智之举。朱平槿也怕自己无意义地挂了，于是从谏如流，下马找了个高一点的位置观察起敌人来。
张维的肩头充当了大号望远镜的支架。镜头中，敌我双方的情况看得一清二楚。
敌人躲在低矮的杂树丛中用火铳开火，而己方的散兵线排成疏散的队形还击。树丛荒草间时不时窜出一团白烟。双方开火的节奏没有什么变化，说明双方的伤亡都不大，也说明双方的交战距离比较远。
不多时，五营火铳连年轻斯文的连长跑来奏报，敌人有百余号人铳，与我数量大致相当。他请求把剩下的两个排调上去，一举将敌驱逐。
朱平槿瞥见身旁的贾登联抿抿嘴，连忙斥责道：
“慌什么！两个排对敌百余，即便赢不了也不会输！你赶快回去继续指挥部队，打掉半个基数再换人。寨匪那些从土暴子手里买来的烂火铳，岂能胜过我护国军！”
半个基数便是二十五发。一两六钱重的射弹，连同火药和携行装具，一人携带五十发已经很重了。
护国军停止不前，整顿队形，等待前哨战打出一个结果。双方数千人的战役，成了两百人的单独表演。
前方的火铳声持续不断，朱平槿目不转睛地盯着战场。前方升起的白烟越来越浓密，不过双方的战线大致还能看清楚。
不到一刻钟，敌人便抵挡不住，借助树丛荒草的掩护逃去无踪。散兵们前出搜索战场，唯一的收获是个嗷嗷乱滚的俘虏——那家伙手中的火铳炸了膛，迸瞎了他的双眼。
看来在接近北山梁山腰道路分叉口之前，不会遭遇大的抵抗了。
自不量力！朱平槿冷哼着，重新攀上了他的战马。
步鼓之声重新响起，部队徐徐推进，距离道路分叉口不足半里。这时，前方突然出现了骚动，步鼓声很快停止，警卫营的营旗晃动，告诉后方：停止前进。
朱平槿在马上等了许久，终于见着亲自跑来奏报的蒋鲁。
“怎么回事？”朱平槿劈头责问道。
“启奏世子，前面出现了密集的竹签阵，根本无法前进。还有陷阱，里面插着木尖。散兵掉了一人进去，当时就不行了……”
看来敌人不仅有准备，而且准备非常充分。这时朱平槿已经冷静下来。他跳下马来，让蒋鲁慢慢奏报。
“……竹签阵非常密集，一尺见方的地面便有一两处。竹签头露出地面不足一寸，藏在草丛中很难发现。末将拔出根竹签一闻……签头都抹了粪，踩上就染毒……
“生化武器，反人类罪！”朱平槿喃喃骂道。
“除了竹签，还有陷阱！陷阱有两种，一种害人：两三尺见方，深五尺以上。面上用细木枝和杂草遮盖，里面插满一尺多长的木尖，掉进去不死也残；另一种害马：茶盏大小的圆洞，与鼠洞差不多，马儿奔跑时马蹄陷进去，立时便人仰马翻……”
“可恶至极！”朱平槿已经找不到合适的罪名来形容对手的恶毒了。
“舒先生已调工兵一连前出，正在逐一搜索清除障碍。只不过工兵人手少，快不起来……末将担心寨匪会趁我们被困住进行反击，所以严令不准解散阵型，就地组织防御。”
“蒋营长，你做得对！”世子终于肯定了蒋鲁的部署，让这名大汉偷偷松了口气。然而，朱平槿与世界上所有的领导一样，心思变换难以捉摸。
“被困住？我们被困住，寨匪不也被困住了嘛？难道他们鞋底有钢板，可以踩过竹签阵进行反击？”
“这……”蒋鲁被问住了。
“障碍没有火力掩护，不能称其为障碍！”
朱平槿下了结论便抛开蒋鲁，转而叫过了贾登联和谭思贵：“两位将军，你们怎么看？”
“世子，不管怎样，先把炮营调上去再说！”谭思贵建议道。
“世子，末将是个粗人。”贾登联摘下浸满汗水的凤翅盔，挠挠头皮，“末将感觉有些不对劲，可说不上来。”
敢在领导面前自称粗人的人，那就一定不是粗人，而是用粗人这个似乎可以无法无天的自谦，来掩饰什么东西。
朱平槿盯住贾登联，要在他的神情中探出端倪。
贾登联注意到了朱平槿的神