一溜长长的马队，大约有八十辆大车，浩浩荡荡，领头的一个虬髯客，饱经风霜的脸已经被岁月侵蚀成了古铜色，正是白莲教洛阳堂堂主马云，不过，他现在的名字叫马雨。以合作的名义，伙同南方大茶商吴坚一起贩运粮食，从鱼米之乡的洞庭湖畔岳阳出发，一路北上。耗时近一个月，由连云山的绿猫大哥亲自带领三百人马护送着在黄石过了长江。
南边的稻米价格已经开始上涨，不过吴坚手眼通天，以每石6到8两银子购入，这一倒运到河南，最少是25两银子一石，如果能进入关中，30两银子一石也会被人疯抢购买的。
与他一同出发的还有三支同样规模的马拉大车队，一个是长安堂主傅林所率领的人马，另两支是甘肃堂主辛卫领头的和临汾堂主刘靖带领的人马。在文小丰的授意下，苏真人的暗影卫队全力配合，做的天衣无缝，吴坚被蒙在鼓里，只知道自己是在与北方的商人合作贩运粮食，投入了白银两万五千两。
度过长江后，绿猫的人马就回撤，对岸可不是他的地盘。随行的吴坚属下管事吴大奎，热情的迎着马海走来：“马爷，这大河一过，便不是绿猫大哥的地界。虽然没有绿猫大哥罩着了，但我家老爷的商队常年来往于大河南北，道上的朋友多少还是会卖个面子，不如继续打出攸县吴坚的旗号，以便赶路。”
吴坚之所以有恃无恐投入两万多两银子来贩运粮食北上，是因为江南有绿猫罩着，江北也有不少的绿林朋友。只是他和绿猫一样，做梦都想不到这些所谓的北方商人，都是文小丰的属下人马。
“那敢情好！就依吴老板的意思，弟兄们，继续赶路，不要换旗号。”“马雨”大度的回答，将马鞭朝前一指。车马队日行夜歇，不觉已经过了麻城，到了一处叫做乘马岗的地方。
“轰隆隆”一声巨响，只见马队最前头的一辆大车，滚落在一个大土坑里，激起漫天的扬尘。“不好，有歹徒！”“马雨”大声叫喊，正在一辆布蓬马车里面优哉游哉大梦周公的吴大奎，也被巨大的声音惊醒。急忙撩起车帘子探头往外瞧，一柄冰冷的长刀已经架在他的脖子上了。
完了，这是遇到劫道的了。吴大奎不敢作声，偷偷那样往前面一瞅，那马雨也已经被人砍翻在地，身上已经被鲜血染红。吴大奎就是吴坚手底下一个咋咋呼呼的马仔，因为略通文墨，加上善于奉迎，被吴坚提拔做了一个管事。若是论平时在那些力丁伙计面前抖抖威风还行，这恐怖血腥的场面，他一下子吓得晕了过去。
吴大奎不知道自己昏迷了多久，淅淅沥沥的秋雨打湿了他的衣衫，幽幽醒转过来。“这是什么地方？”看见四周围拢着几个自家的伙计，吴大奎悬着的心放了下来，只要保住命，一切慢慢再说。
“大奎，你醒了？”一个山羊胡子走进吴大奎栖身的破庙：“这里是香山湖边上的山神庙，唉，三十多条人命，转眼就没了，咱们回去怎么交差？来了五十多人，就剩下眼前这八个人，还有失散的。”
“老于，那些北方人呢？都死光了吗？”吴大奎恢复过来，头脑也渐渐恢复神智。“死的死跑的跑，这一乱起来，谁也顾不上谁，匪徒人太多，咱们打不过。”这个被吴大奎叫做老于的人，是吴坚的真正心腹，负责所有北运粮食的事情。
“何止这里！后面那三个马队也遭了殃！”老于顿足捶心，指着一个萎缩在墙角落里的人对吴大奎说。吴大奎一看，正是后面马队里的定老六，已经被吓得失魂落魄。四个车马队拉开一段距离，为了不混乱。“不至于啊，这麻城一带，不是鲁大牛的地盘吗？咱们老爷和他，可是十几年的老交情了。”吴大奎仔细想想，觉得事情不对劲。
“咱们现在身无分文，但是必须跑一趟，找鲁大牛问问清楚。”老于接着说，吴大奎费力的点点头表示赞同，已经一天一夜水米未进，所有人都已经饿得难受，力气全无。
“这是我缝在内裤里面侥幸没有被搜走的一碇金子，咱们几个人现在就要靠它活命了。”老于从兜里翻出来一碇小小的金子，可能值十两银子。走到绝路的人看到了希望，大家的情绪恢复了一些，拾掇一番后沿着山路艰难的向着老鼠寨走去，沿途找到一个镇子里换了银子，节省着吃了一顿。
位于麻城北边靠近河南地界的老鼠寨，正是鲁大牛的老窝。不过，等老于带着吴大奎和其他几个人赶到老鼠寨，只剩下一地的废墟，看来已经荒废很久了，鲁大牛呢？
无奈之下，几个人只好原路下山，待寻摸到一个小村庄时，天色已经黑透。“主家，开开门，我们是过路的商人，遇到土匪了，请收留一晚，感激不尽。”吴大奎大声嚷道。
不多时，一个老翁开门从门缝里瞅了一眼，大声回答：“屋里没人，请往别处！”笑话！没人你吱什么声？“算了算了，人倒霉喝凉水都塞牙！走，寻个破庙挨一夜吧。”老于小声说道，拉扯着吴大奎的衣服就朝村外走去。
再回过头来看看，香山湖深处一个小岛上，马云、傅林、辛卫、刘靖，四个人围坐一桌，还有一个魁梧汉子，正是劫粮食的“土匪”头子，白莲教信阳堂堂主林开。什么？马云不是浑身是血被土匪砍死了？！那不过是为了迷惑吴大奎和吴坚的小小障眼法而已。
“教主夫人好计策，让那个吴坚还有绿猫，屁颠屁颠的给