直升机抵达玫瑰庄园之后，林在山和索菲亚立即去见湘竹居士，向她报告此行的情况。
“天坑的环境比您老人家告诉我们的要凶险n次方，您是不是忽悠我们？”
“别胡扯。以你人精的智慧，我能忽悠得了你吗？唯一的解释是：天坑在自我进化。”
“什么？”林在山和索菲亚都吃了一惊。
“石头像植物一样向上生长，还有花苞结出宝石。你们不觉得这一切都是有生命之物的表现吗？”
“的确如此。”林在山回想在天坑里的所见所闻，发现天坑果然像是生命体一样，而且似乎还具有自我防范的意识。
索菲亚道：“师傅，如果天坑真得在自我进化，那它又属于何种生命呢？”
“我无法回答这个问题，我只能说：末世发生的许多事情都超出了人类正常心智能解释甚至能接受的限度，我们要想走出末世，就必须咬着牙接受和学习这一切的惊奇、惊悚和惊吓，尽快让自己站在进化链的顶端——唯有这样才能掌控自己的命运。如果我们还像以前那样闭目塞听、故步自封、顽固不化，那就只有被淘汰和灭绝。”
“师傅，我们这次拿到了很多宝石，请您过目。”
湘竹居士激动地探查着林在山和索菲亚放到桌上的宝石样本，“太好了！真是无与伦比的收获！你们二人福缘之深厚，远非我和我的同门可比。看来，你们的确是实施地狱之光计划的上佳人选。有了这些宝石，我完全有信心能使你们在几天内晋升到六级星魂。”
“真得吗师傅？”索菲亚兴奋难当，“您也可以使用这些宝石进化到七级呀。”
湘竹居士摇摇头，“从六级到七级的鸿沟不是靠宝石能够填平的。任何星魂要完成这一进化都必须标记那7个门槛式的星魂符号，而每个星魂符号都需要消耗上百万的能量储备。”
林在山问道：“我们采集的这些宝石难道还不够供应晋升七级所需的能量储备吗？”
“你们应该已经意识到标记星魂符号所需的能量储备和宝石等供应的能量之间并不是水从一个杯子倒进另一个杯子那么简单。进化所需的能量不仅仅要求是纯粹的，同时也必须是试图进化者内生的，而且其获得和使用必须符合星河系统的规则。我打一个比方，你拥有一个储量无限的油库，是否意味着你的燃油汽车就具有无穷功率呢？”
“当然不是。无论外在的能源储量是多少，每辆汽车的功率都是有限的；而且功率并不能够随意提升，它的提升需要在软硬件、工艺技术等多方面的革新和改进。”
“就是这个道理。这些能量宝石的获得只是为我们的进化提供了大量的外在的优质能量储备，但进化本质上仍要依赖我们内在的能量储藏及利用能力的发展。”
“师傅，不管怎样，有这些宝石总比没有好，对吗？”
“是的。这些宝石不仅仅蕴含着强大的能量，而且还包含着许多异世界和异能的信息。如果我们能够提取并破解这些信息，将会大大促进星魂的进化过程和对末世黑科技及异术的掌握水平。”
“师傅，那我们还等什么，现在就动手破解吧！”
“索菲亚傻孩子，破解这些信息不是普通试炼者可以胜任的工作，唯有星魂编码员能够担当。”
“难道连您也不能吗？”
“我并不是编码员。”
“那我们可以去什么地方招聘一个编码员过来吗？他要是不来我可以把他绑过来。”
“这倒不用费事，我们面前就有一位潜力无限的编码员。”湘竹居士脸上带着意味深长的笑容注视着林在山。
“渣林？他竟然是所谓的编码员？”索菲亚先是愣神，随后会心一笑，“师傅，您可真是好眼光哦。”
林在山苦笑道：“您老人家果然是老谋深算、老奸巨猾！您选择我做索菲亚的搭档，大概也是看中了我的编码员能力吧？”
“在我物色的9对地狱之光试炼者当中，只有两个编码员。你林在山就是其中之一。你们这一对也是最有希望完成试炼晋升七级星魂的，从某种意义上来讲，地狱之光计划的成败乃至整个末世人类的前途命运实际上都寄托在你们两个身上。”
“您确信只要我们晋升七级就可以拯救地球、战胜末世了吗？”
“终极拯救目标的实现当然需要一个漫长而艰难的过程，但只要、也只有晋升七级，才可以突破瓶颈，这意味着末世人类有能力摆脱以星魂牧者为代表的致命约束，从而自由地创造自己的未来。”
“我认识一位七级星魂者，他的存在和出现对我意义重大，多次拯救我脱离致命威胁；但是他并没有显著地改变末世的样貌和人类日渐式微的整体进程。您老人家是不是夸大了七级星魂者的作用？”
“我知道你说的是99号试炼者。他是目前已知的我们地球人类中唯一进化到七级并且还健在的试炼者。99号试炼者的辈分较之我的师傅都要大，他所走的是“半苦行僧——半试炼者”的路线，一方面从系统接受任务争取积分和奖励，另一方面又坚守清规戒律，不肯介入世俗争斗，更不能杀生。”
林在山听到“坚守清规戒律”忍不住噗嗤一笑。
湘竹居士叹道：“你不要轻视99号试炼者的苦行僧式的另一半，这可能恰恰是他至今健在的关键原因。”
“您老人家什么意思？”
“晋升到七级在末世地球