从九月中旬开始，德军对城市的进攻，显得有些有气无力。两个月前，他们每天向前推进的速度是几公里、十几公里甚至几十公里，而如今每天的推进距离，却只能以米来计算。出现这样情况的原因，主要是在前期的战斗中，他们大量的有生力量被消耗掉了，而苏军在近期又陆续有几个师的部队进入了城内。双方实力的此消彼长，使斯大林格勒城内的苏德双方陷入了胶着的状态。
索科夫在病床上躺了半个月之后，伤势已经基本痊愈，他在一名战士的搀扶下，来到了山岗顶部的观察所里。正在这里观察地形的一营长万尼亚，看到索科夫走进了观察所，不禁大吃一惊，连忙上前举手向他敬礼。
“大尉同志，”索科夫一边向万尼亚伸出手，一边笑着说道：“看到你向我敬礼时，我的心里就在像，我的一营长是不是在为德国人的狙击手指示目标，好让我成为敌人的战果。”
索科夫的话引起了观察所里的一片哄笑声，原本有些紧张压抑的气氛，顿时变得轻松起来。万尼亚扶着索科夫坐下后，好奇地问：“旅长同志，您的伤势还没有完全好，怎么就到上面来了？”
“没办法，病房里的空气太混浊。”索科夫仰头望着万尼亚说道：“我是专门出来呼吸一下新鲜空气的。”
“旅长同志，”万尼亚见索科夫的伤势已经大致恢复了，而如今指挥部队的还是代理旅长维特科夫，便试探地问：“不知道您什么时候能重新回到指挥岗位？”
索科夫在养伤期间，曾经有几位营长来探望他，期间向他抱怨，说不适应维特科夫的指挥风格，以前作战，大家都是依托工事进行防御，但自从维特科夫担任旅长后，却喜欢采用短促突击、以进攻对进攻的战术。结果在两周的时间内，让部队的伤亡超过了三千人。、
此刻听到万尼亚这么问，索科夫的心里就明白，万尼亚可能对维特科夫也不太满意。自己的伤势好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指挥权，还需要得到崔可夫的允许，因此他只能摇摇头，说道：“我也不太清楚，这要取决于司令员同志如何安排。”
“你们都想出去吧。”万尼亚等索科夫一说完，立即冲着观察所里其他指战员说道：“我有事情也和旅长商议。”指战员们听到万尼亚这么说，连忙在原地来了一个立正，随后纷纷朝观察所外面走去。
等观察所里只剩下自己和索科夫之后，万尼亚才重新开口说道：“旅长同志，请恕我直言，如果按照维特科夫上校的这种打法，最多再有一个星期，我们的部队就会拼光了。”
对于万尼亚的这种说法，索科夫并没有立即发表自己的意见，而是伸手从万尼亚的口袋里掏出一包烟，抽出一支叼在嘴上，划燃火柴一边点烟，一边反问道：“大尉同志，你们营还是剩下多少人？”
“三百人！”万尼亚毫不迟疑地回答说：“如今全营还能拿起武器战斗的战士，包括伤员在内，只有三百人了。”
听到万尼亚所说的数字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，烟没有点燃不说，反而把自己烫了一下。他从嘴里抽出香烟，连熄灭的火柴一起扔在了地上，有些恼怒地问：“怎么只剩下这么点人了？其它营的情况呢？”
“也不好，旅长同志。”万尼亚有些踌躇地说道：“各营在这两周时间内，都付出了巨大的伤亡，据我估计，全旅还有战斗力的战士，不超过一千五百人。”
部队进入马马耶夫岗时有六千人，结果两个多月的时间，就只剩下了不到一千五百人。一想到这里，索科夫就觉得有谁在拿着小刀子在自己的心脏上一下下地捅着。他抓住了万尼亚的手臂，艰难地站了起来，随后咬牙切齿地说：“这仗不能再这么打下去了，否则不等把敌人赶出马马耶夫岗，我的人就该死光了。”
离开了观察所，索科夫在战士的搀扶下，重新回到了坑道。进入坑道后，战士扶着索科夫就要朝病房的方向走，但却被索科夫制止了：“扶我到指挥部去。”
对于索科夫的命令，搀扶他的战士有些为难地说：“可是，旅长同志，您的伤还没有完全好……”
“扶我到旅指挥部去。”索科夫见战士不服从自己的命令，便加重了语气：“如果你不扶我的话，我就自己去。”战士见索科夫如此固执己见，万般无奈之下，只能扶着他朝旅指挥部走去。
正坐在桌边听维特科夫和西多林讨论下一步作战方案的别尔金，看到索科夫在战士的搀扶下，从门外走进来，不由惊呼了一声，连忙上前扶住了索科夫，关切地问：“旅长同志，你的伤还没有好，怎么跑到这里来了。”
“政委同志，我在病床上躺的时间太久了。”索科夫带着一股怒气回答说：“要是我再不来的话，我的部队就该打光了。”
听到索科夫说话的声音，维特科夫转过身来，等他看清楚来的是索科夫之后，连忙热情地说：“原来是索科夫中校来了，你的伤势怎么样了？快点坐下吧。”
“上校同志，我想问问您。”索科夫坐下后，仰头望着维特科夫，丝毫没有受对方军衔比自己高的影响，而是开门见山地问：“既然我们的任务，是坚守住马马耶夫岗，不让敌人把我们的防线割裂开来，那您为什么还要部队采取主动攻势呢？”
面对索科夫的兴师问罪，维特科夫不慌不忙地说：“索科夫中校，