索科夫在一营的阵地上所看到的黑烟，正是德军烧毁物资和军大衣时所腾起的黑烟，他所作出的转攻为守的决定，也算是歪打正着。不过部队从防御状态转入进攻，要准备的事情还很多，索科夫向斯塔尔恰交代了几句后，便带着萨莫伊洛夫和警卫排返回了师指挥部。
等索科夫一走进指挥部，西多林就放下手里的文件夹，朝他快步走了过来，嘴里道：“师长同志，您回来了！”
“准备得怎么样了？”
“坦克旅的坦克已经启动，大概预热二十分钟之后，可以投入战场。”西多林报告：“另外，三个步兵团都已做好出击的准备，只等坦克通过他们的防区后，就可以向敌人发起攻击。”
索科夫左右张望了一番，见伊万诺夫、阿尼西莫夫都在，却没有看到戈利科夫，便好奇地问了一句：“对了，方面军副司令员同志去什么地方了？”
“在您回来之前，方面军副司令员同志接到了方面军司令部的电话，有重要的事情，让他立即赶回去。”西多林最后还特意强调：“为了确保他的安全，我派了一个警卫排护送。”
“啊，方面军副司令员同志离开了？”有戈利科夫这么一尊大神在自己的身边，不光可以及时地了解整个战场上的最新进展，而且在某些方面还能得到一些便利，如今得知对方离开了，索科夫的心里不免有些失落，他有些心不在焉地问：“他临走时，交代什么了吗？”
西多林听出了索科夫的弦外之音，连忙笑容满面地：“上级同意派出两个飞行大队，为我们的进攻部队提供空中支援。”
“太好了，这真是太好了。”索科夫原本担心戈利科夫这么一走，上级没准就不为自己的部队提供空中支援了，没想到戈利科夫在临走前，还真把这事办成了。“有了空军的支援，我们可以把反击的距离，增加至十到十五公里。”
原本还笑容满面的西多林，听到索科夫这么，脸上的笑容变得僵硬起来，过了好一阵，他才试探地问：“师长同志，为什么要设定反击的距离呢？如果敌人真的不堪一击，我们完全可以一直冲到顿河边啊。”
“是啊，师长同志。”伊万诺夫也附和道：“如果情况真的像你所的那样，德国人试图逃跑，我们的推进会让他们变得更加混乱，我们完全可以一口气推进到顿河边，与南下或北上的友军会师啊。”
“我来问你们。”见两人把局势看得如此乐观，索科夫提醒他们：“从昨到现在，城里除了我师的部队外，还有其它部队开始对敌人展开反击了吗？”
“应该有吧。”西多林用不确定的语气道：“不过他们的兵力薄弱，就算展开反击，也是规模的，恐怕对敌饶防线构不成什么威胁。”
“得没错，城里其它的部队兵力薄弱，就算展开反击所起的效果也非常有限。”索科夫指着地图的红蓝线条，对两人的：“你们看，我们师所在的位置已经成为一个突出部，假如继续向前推进，不光兵力会被分散，而且补给线也拉得特别长，德军从两翼很容易就可以把我们的反击部队切断。一旦出现这种情况，我们进攻部队要不了多久，就会因为弹药消耗殆尽而陷入绝境，到时等待我们指战员的命运，不是战死就是当俘虏。”
到这里，索科夫有意停顿下来，仔细地观察两饶反应。看到他们都是眉头紧锁，努力地思索自己所的话，便继续道：“根据我的估计，保卫斯大林格勒的战斗很快就要结束了，如果在胜利来临的前夕，我们这支建立功勋的部队被敌人消灭了，对我军的士气将是一个巨大的打击。”
虽索科夫以前曾经多次过，如果自己的部队孤军深入，很有可能陷入德军的合围，但西多林和伊万诺夫等人似乎都没有往心里去。他们觉得就算部队陷入了合围，可只要等北面或南面的部队一到，没准还能开个中心开花，歼灭更多的敌人。此刻听到索科夫的肺腑之言，都不禁陷入了沉思。
见两人沉默不语，索科夫趁热打铁地：“你们想想，如果我们能稳扎稳打，占据一片空旷的区域，在这里等着友军赶来和我们会师，到时能得到什么样的荣誉？如果部队真的陷入列人合围，并遭到了重创，到时我们不光没有功劳，没准还会被送上军事法庭了。”
“师长同志，您不必再了。”伊万诺夫抬起头，望着索科夫：“我明白您的意思了，为了取得最后的胜利，我们需要控制进攻的节奏，免得由胜利者变成了失败者。参谋长同志，我同意师长的计划，你怎么看？”他后面的话是问西多林的。
西多林思索了一阵后，望着索科夫问道：“师长同志，您觉得我们的反击应该前出到什么位置呢？”
“我们的部队即将向德军原来的第三道防线发起攻击，”索科夫用手指着德军防线所在的位置：“在突破敌饶这道防线后，我们再适当地向前推进五到八公里，然后便命令部队就地转入防御。明白吗？”
“明白。”西多林点点头，又接着问：“需要把此事通知各团团长吗？”
“可以。”索科夫同意了西多林的意见后，想了想，又补充一句：“参谋长，你要特别叮嘱第122团的帕普钦科中校，让他们别冲得太猛了，在完成突破后，选择合适的地段构筑防御工事，以防止德国人可能发起的反击。”
对于索科夫的这道命令，伊万诺夫觉得很疑惑：“为什