密州板桥镇，灯火通明，镇上的军民和海商们正在庆贺新年的到来。街道上人来人往，欢声笑语，人们都沉浸在节日的喜庆之中。
板桥镇码头边，胶州湾的海浪一波接一波地拍打着海岸，水上停泊的上百艘船只也在随着波浪起伏不定。
码头外，却还有大宋的水师船只在胶州湾里往来穿梭巡逻，提防着海盗袭击这个大宋的北方第一大港。
胶州湾外，一个江湖诨名“大鳄蛟”的海盗头子王元带着上千的手下横行无忌于海上，这些年劫杀了不少过往的商船。
近来这一两个月，海上变得更加地不太平，那“大鳄鲸”王元似乎实力增强了，在海上抢劫得愈加疯狂。
甚至于，从前少有登岸劫掠的海盗，现在也频频地对莱州、密州沿岸的乡镇和渔村发动了袭击，抢走了不少的钱粮物资。
或许，是新年将至，这群海盗也想要过一个好年吧！
朝廷的水师孱弱，不敢去大海上追击剿捕海盗。板桥市舶司的官员只能命令水师官军守好胶州湾内的板桥港码头，防止海盗直接杀到港口里来。
几只密州水师的战船上，兵士们不能上岸过节，都聚集在甲板上骂骂咧咧地吃着酒，诅咒着那海盗头子“大鳄鲸”王元。
夜色渐深，胶州湾里的水师官兵们也有些懈怠了。突然，一个瞭望的兵士大叫道：“前方有火！小心，或许是海盗来了！”
几个水军兵士闻言丢下手中的酒碗，几步来到船头，向那瞭望兵士手指的方向看去。
果然，只见原本漆黑的海面上突然升起了熊熊的火焰。
“直娘贼，必是那该死的海盗在前方劫船杀人后，将商船放火烧毁了。”一个老兵骂道。
“俺们现在赶过去，海盗只怕早就无影无踪了吧！”另一个兵士叹息道。
“或许赶得及救人？”有兵士跃跃欲试。
“海盗们的手中哪里会留活口！”
“你却不知，五日前就有过路商船救了两个被海盗袭击后逃生的人。这些时日海盗们也偶有失手了。”
……
几个水军兵士正在乱纷纷地议论，身后传来了军令，命令全速前进，去那着火的海船处搜寻海盗和落海的商人。
兵士们得令后，立即打起精神各司其职，驾驭着战船向前方的火光处驶去。
那海上的火光不仅惊动了胶州湾巡逻的水军，也被板桥镇码头上的人发现了。
一传十，十传百，板桥镇得到消息的人都来到了码头附近，望着远处熊熊燃烧的火光。
板桥市舶司的官员也闻讯赶来，面色铁青地望向远方忙碌的水军船只。
那海盗也忒大胆了，竟然真的冲到胶州湾外的主航道上来抢劫杀人，这是在当着各国海商的面羞辱朝廷官军啊！
长此以往，朝廷威风扫地，这板桥镇港口的生意也会大受影响。海商们不来了，却让市舶司去哪里收钱？不为官家收足税钱，在座的各位可都前途堪忧啊！
那海盗真是可恶至极，直闹得板桥镇的官员“官不聊生”。
在板桥镇官民的瞩目中，密州水军官兵忙碌了半夜，也未能在海上追捕到一个海盗。不过，他们还真的从海上救回来几个跳海逃生的商船水手。
将这几个获救水手带回衙门盘问一番后，官员们将水手放出了衙门。
这码头上海船众多，会航海的水手不愁找不到新的东家收留，自然无须官府对他们出钱救济。
果不其然，这几个水手方才走出衙门，就被守候在外的两个年轻人带走了。
两个年轻人带着水手们走入了一家酒店歇息。次日他们离开时，已然换了一身新的行头，手中也得了赏钱，神采奕奕地出门逛街去了。
昨夜的海上大火似乎并未影响码头上的各种生计。板桥镇上，见惯了海上生死的人们只不过又多了一件茶余饭后的谈资。
……
十余日后，乔郓哥风尘仆仆地赶回了阳谷县西门堡，将自己探查得来的消息禀报给了西门庆。
乔郓哥告诉西门庆，宋江等贼人的下落终于查到了。
宋江、柴进等人在淮南东路的楚州抢船出海后，果然如西门庆所料北上了京东东路。
只不过，宋江带领的一千残军并未在密州、莱州等地登陆上岸，而是径直去投了海蛇岛的海盗头子，东海上恶名昭彰的“大鳄鲸”王元。
乔郓哥已经查明，原来那“大鳄鲸”王元在未当海盗前，也是一个江湖上的亡命之徒，在杀人之后去投了河北沧州横海郡的“小旋风”柴进。
正是柴进庇护王元躲过了官府的追捕，又给了那厮一些本钱，才让王元能够跑到密州招募贼人入海为盗。
简而言之，那海蛇岛海盗“大鳄鲸”王元就如同当年梁山泊上的“白衣秀士”王伦一般，都是柴进这个不安分的前皇室后裔在江湖上的投资。
因为“小旋风”柴进对“大鳄鲸”王元有旧恩，所以当他们在淮阳军兵败后，就在楚州抢了海船出海，直接去投奔海蛇岛的海盗了。
“大鳄鲸”王元显然是个不忘恩的人，他接纳了柴进一行。
如今梁山泊强盗头领宋江、柴进、李俊、项充、李兖和杜迁都在海蛇岛上，梁山贼军与海盗们合兵一处，有两千多人，正在海上大肆劫掠。
西门庆听完乔郓哥的禀报，对他追问道，他是如何这么快就侦查得来这些情报的。
乔郓哥告诉西门庆，是“摸着天”杜迁有意走