就在刘协一心想要完全平定江东的时候，竟然被周瑜的一个小小的计谋拖住了手脚，要不是手里有张纮这个棋子，说不定要手忙脚乱好一阵子。
但是，即便这样，依旧耽误了不少时间。收复江东士族，远比攻城略地难的多。自古以来，得一城一池容易，得民心者难。纵观成大事者，无一不是得民心之人。这才是，得民心者得天下。
所以，眼见着冬日越来越近，刘协也收起了一举攻破江东的想法，而是在张昭、张纮、顾雍等人的帮助下，开始了维护民心的诸多举措。
当初答应过的轻徭薄赋，还有几州郡的行商，以及屯田等各项制度，都慢慢的在江东推广起来。
这些东西一旦正式施行，肯定可以在最大程度上获得民心，更何况，刘协还特许士族额外享有了一些其余郡县没有的推荐征辟制度，本来当初在荆州开设鹿门学院的时候，就想着给寒门士子一个出人头地的机会，避免士族的一支独大，但是现在江东明显还是士族的天下，若是强行推广，容易造成动乱，还不如徐徐图之。
就这样，本来要进行的一场大战，慢慢的落入平静。
淮南郡的孙权在曹操的暗中帮助下，逐渐的度过了难关，手下士兵也慢慢的恢复起来，更有不少当初江东的死士偷偷前往淮南，一个冬日下来，也积攒了不少生机。
而刘协则是一心维护新到手的江东的地盘，将兵马分为两支，一支布置在庐江与淮南的相接位置。一支布置在的丹阳与淮南相接的位置，时刻提防着周瑜的反攻。
就这样，建安四年的冬天，在这种看似平静，其实又不平静中度过。
冬去春来，转眼间，已经是建安五年。
纵观天下大势，其实每个王朝的末年都是一个充满变数的时代。
那些许多曾经闪耀或者坠落的人名，都有着无数的变数，转眼之间，鱼化为龙。这种转变有时颇有戏剧性。曾经以为自己可以大权在握，或许转眼间就坠落尘埃。也可能是，旧日的同僚或下属突然在若干时日之后变成了掌握自己生死的宣和权贵。
这一点上，如今的卫将军，燕侯袁绍深有体会。
春日里，他在自己的别院肆意的享受着阳光。旁边一个相貌不扬，甚至有些猥琐的谋士依然在喋喋不休。
翻来覆去的意思，就是建议自己从冀州出兵，沿黎阳而下，直攻兖州腹地。说实话，郭图的建议确实有些打动袁绍。现在曹操一直待在徐州，兖州并没有多少兵力防守，自己已经拿下了整个河北，在建安四年的冬天，更是趁势一举击败了盘踞在常山附近的张燕残军，虽然不知道如今张燕等人逃往何处，但是可以肯定，整个河北，全部都是自己的天下。
“兵书上的方法，比敌人多十倍就将其包围，比敌人多五倍就进攻敌人，力量相当就可以交战。眼下凭藉明公的神明威武，会合河朔地区强大的军队，用来讨伐曹操，其势易如反掌。现在不及时攻取，将来就难对付了。”
这段话，是郭图一直在阐述的语调。
不仅是郭图，连带自己比较信任的审配也一样建议。
似乎成功就在一瞬间。幽州到手，让袁绍内心空前的膨胀起来。
决定就在那么一瞬间。袁绍闭着眼睛，他知道，一旦自己确定了，那么和自己一起奋斗，少时的玩伴，似敌似友的曹孟德，就会真的变成自己的死敌。
天下大势，不是正当如此吗？
好吧！
那就让你来做我垫脚石吧！
袁绍反复的想了许久，终于下定了决心，他猛地睁开眼睛，高大的身躯骤然起立，吓得一旁还在说话的郭图浑身一颤。
“行了，你回去吧。春末，我们出兵！”
听得袁绍的话语，郭图有些发愣。说了这么久，明公终于同意了？
作为谋士，在这大争的天下，若是没有战争，哪里会有自己的用武之地？
郭图满面喜色，接令而去。
整个春天，冀州上下一片慌乱。
冀州的情况，自然躲不过汉帝与曹操的注意。
相比较曹操紧张的调兵部将而言，刘协此时要显得平静的多。
得知袁绍与曹操准备开战的消息，刘协最终还是选择了返回洛阳，留下马超、严颜各带领两万兵马，守在庐江与丹阳附近。
在刘协的书房里。几个谋士都在默默深思。
“这将会是一场决定天下大势的争斗！”刘协一开始，就直接奠定了本次讨论的重点。
贾诩、荀攸、郭嘉、法正都点了点头。
汉帝这个观点，他们还是十分认同的。现在江东孙权已经没有多少余力了，天下诸侯，唯有袁绍与曹操两人，而他们开战的结果，将会直接导致天下局势的骤变。
要么两败俱伤，要么一人独大。
“就情报看来，虽然袁绍有不少优势，但是曹操也并非没有反转的余地。”法正一身黑衣，慢慢开口。他现在主管情报，心里很清楚，表面看来曹操似乎没有袁绍财大气粗，但是其实这些年曹操一直在默不作声的发展着势力，虽然不如袁绍那般兵强马壮，但是也不至于像袁绍估计的那么不堪一击。
“曹操看似低调，其实实力不容忽视，更何况还是本土作战，比起袁绍，有不少的优势！”荀攸也在一旁插嘴说道。
“其实，我们应该给主公谏言的，是趁两人争斗的时候插手河北之战，还是趁两人都无暇顾及的时候，