从春秋战国时代开始，华夏民族的典故上，就出现了民生这个词汇。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。余虽好修以羁兮，謇朝谇而夕替......”
自然，这里的词句来自爱国诗人屈原的《离骚》。
诗人屈原提到的民生，是指战国时代，人民的生活和生存的环境。
民生，是指人民、居民的日常生活事项，例如衣、食、住、行、就业、娱乐、家庭、社团、公司、旅游等。
广义上的民生概念是指，凡是同民生有关的，包括直接相关和间接相关的事情都属于民生范围内的事情。
这个概念的优点是，充分强调民生问题的高度重要性和高度综合性，但其明显的不足在于，概念范围太大。
狭义上的民生概念主要是从社会层面上着眼的。
从这个角度看，所谓民生，主要是指民众的基本生存和生活状态，以及民众的基本发展机会、基本发展能力和基本权益保护的状况，等等。
而过去的数千年近代历史，封建王朝的统治者所关切和提到的民生是人民最低的一种生活保证，和延续社会，发展经济的一种最根本的基础条件。
而近代历史最新提出的所谓民生工程，是指管理一个国家的职能政府，坚持以人为本，贯彻落实科学发展观，切实保障公民基本权利，提高生活水平，重点关心弱势群体，采取的一系列积极政策举措。
这是一个具有战略价值，充满利民思想的一种策论。
自然也关系到千家万户劳动者的根本利益和生存保证。
过去人们提到的民生，事实上是指民众的生计、生活。
《左传宣公十二年》:“民生在勤，勤则不匮。”
明朝何景明《应诏陈言治安疏》:“民生已困，寇盗未息，兵马弛备，财力并竭。”
章炳麟《书商鞅》:“国政陵夷，民生困敝，其危不可以终一哺。”
孙中山《民生主义》:“民生就是人民的生活，社会的生存，国民的生计，群众的生命。”
事实上在我们回顾华夏历史的数千年文明，都是围绕着这“民生”俩个字在治理国家，在选拔人才，一群统治阶级也在处心积虑，想方设法的稳定民生，繁荣经济，提倡道德与文化教育。
但是，他们曾经所提出的很多论点和治理的核心是正确的，但是从他们的统治集团的事实行动来看，最终的结论我们只能说是一种表面文章。
事实上地方官吏的无所作为，事实还有人贪赃枉法，搞欺压百姓，抢占民宅民女，霸占民众山林土地的事情。
历代王政也在抓治理，整治朝纲，但是在一种事实没有行政监督机制，没有良性循环，事实为官僚机制的事实作用下，这些失败的国家管理，最终导致了他们心中所谓江山社稷的沦亡。
此外，民生亦指人的本性。
《书君陈》“言人自然之性敦厚。”
民生也是指的，一个人的完整人生。
《楚辞离骚》:“民生各有所乐兮，余独好修以为常。”
朱熹集注:“言人生各随气习，有所好乐。”
《汉书五行志中之上》：“鲁穆叔会晋归，告孟孝伯曰：‘赵孟将死矣!其语偷，不似民主;且年未盈五十，而谆谆焉如**十者，弗能久矣……’孝伯曰:‘民生几何，谁能毋偷!”
南朝宋鲍照《拟行路难》诗之十七:“民生故如此，谁令摧折强相看，年去年来自如削，白发零落不胜冠。”
生民，亦指广大的劳动人民、民众。
南朝梁沉约《均圣论》:“自天地权舆，民生攸始，遐哉眇邈，无得而言焉。”
明何景明《忧旱赋》:“嗟民生之何尤兮，遘兹之匪辰!”
《东周列国志》第三回:“民生以德义为本，兵事以民为本。惟有德义者，方能恤民。能恤民者，方能用兵。“
清钱谦益《卢维屏授通议大夫制》:“有司益用不职，民生无所告。”
此外民生也是明、清实行的科举制度，庶民纳粟入官，取得监生资格的称谓。
《明史选举志一》:“迨开纳粟之例，则流品渐淆，且庶民亦得援生员之例以入监，谓之民生，亦谓之俊秀，而监生益轻。”
另一种民生，泛称平民身分的学生，与“官生”相对。
明沉德符《野获编科场宗室应试之始》:“郑世子条奏七事，俱为宗藩应试，胪列，一令奉国中尉以下，尽同民生赴考入学。”
《清史稿选举志一》:“少詹事李若琳首为祭酒，请仿明初制，广收生徒，官生除恩荫外，七品以上官子弟勤敏好学者，民生除贡生外，廪、增、附生员文义优长者，并许提学考选送监。”
在最初的户部的记载中，“民生”谓人口增殖。
严复《按语》:“地产有限而民生无穷。”
“民生”一词最早出现在《左传宣公十二年》，所谓“民生在勤，勤则不匮。”
这里的“民“，就是百姓的意思。
而《辞海》中对于“民生”的解释是“人民的生计”，老百姓的生活来源问题。
在现代社会中，民生和民主、民权相互倚重，而民生之本，也由原来的生产、生活资料，上升为生活形态、文化模式、市民精神等既有物质需求也有精神特征的整体样态。“
民生话语体系的真正形成，是在春秋战国时期。
先秦诸子百家中，重视民之生计疾苦的学子，诗人不在少数，如《左传》、《论语》、