“婉儿，你觉得肖清芳此人如何？”索、萧二人退下后，武后饶有兴趣地问侍立在一旁的上官婉儿道。
“英姿勃发，忠勇节义，勤于王事，更甚于男子！”知道萧清芳已然得了武后欢心，上官婉儿不吝于夸奖，虽然心底对萧清芳有些忌惮。
作为武后身边最信任的女官，上官美人对可能威胁到她地位的人，还是有所防备的。毕竟萧清芳有能力，还是个女人，同性相斥嘛……
“太后！”唤道一声。
看了稍显犹豫的上官美人一眼，武后拿起桌上的一章奏折阅览，嘴里淡淡道：“有何事，直言即可！”
“您以肖清芳取代索元礼大阁领之职，只怕其心中不服啊！”上官婉儿低着头，恭声道：“梁国公乃其假子，梁国公那边，是否要知会一声？”
听上官美人之言，武后当即一凝眉，放下手中奏折冷哼一声：“吾做何决定，还需向他汇报吗？”
数日之前，历时近一年，调动了数万民夫、耗费了朝廷居大量财力的明堂终于建成。武后大喜，薛怀义则以督造之功，受封左威卫大将军、梁国公，正式改头换面了。寒冬未过，薛某人却已春风得意。
“奴婢失言！还请太后恕罪！”见状，上官婉儿面露惶恐色，躬身请罪。
“罢了！”武后摆摆手，面上却是添加了几许阴沉。近日薛怀义嚣张跋扈、欺压臣民的消息，可源源不断地传到武后耳中。
微低着头，上官美人的眼中却流露出些许异色。思及不久前那大胆“淫僧”对自己的无礼举动，眼神很是冰冷，她是打算慢慢地给薛大将军上眼药。
皇城之中一处不起眼的小监房，以四周密闭，内镶铁皮，仅开一方口子，亦以铁棒隔绝。周边是十多名身着内卫服饰的卫士，严密监控着四周。
如此严密的防备，内里关押的，自然是袁客师了。深陷囹圄，老袁心态似乎已然放平了，在一方小案上，提着笔缓慢而艰难地写画着。
手筋虽然被接好，但这双手用起来还真是废劲儿，依旧挂在身上的细铁链发出点清晰的碰撞声，此时的袁客师，极类古往今来那些遭受迫害含冤下狱的忠直老臣。
“蛇灵巢穴已为内卫击破！”武后亲自上门，盯着须发全白的袁客师，冷声道。
袁客师仍旧专注于手中事，似乎并没有听到武后的话。
“你苦心组建的蛇灵被我剿灭了，就不想说些什么？”武后的语调并未有什么波动。
袁客师手中的笔顿了一下，又继续手中动作，头也不抬，淡漠道：“老夫恭喜太后了！”
“不知是何人，替太后剿灭蛇灵的？”
“内卫大阁领，肖清芳！想必你也听说过吧！”武后淡淡道。
步至袁客师面前，取过其写画的图纸，看了看，是一个她看不懂的图泵。
“还不说吗？”武后沉着声音问道。
“说什么？”袁客师终于抬起了头，淡然应道。
“你！”武后表情冷肃：“所言洛河神异，究竟是怎么回事！”
“时间一到，太后自然有见证之日。就如当日，‘天降神石’、‘河伯献图’之事一般！”袁客师意有所指地对着武后。
“袁客师，你当真以为我不敢杀了你？”有些气急，武后锐利眼神紧盯着袁客师，真泛着杀意：“妄想以子虚乌有之事诓骗于我，以求活命罢了。你以为，我会上当？”
“那太后尽可斩下老夫头颅，摘下双眼，悬于宫阙，让老夫多年以后，有幸见证庙堂倾覆之景！”迎着武后的目光，老袁没有一丝心虚。
老袁太知道武后的性格了，用鬼怪、图谶、天命之类的事来应付她，会出奇效。他所言只是，武后或许不信，却又不敢完全不信，迟疑之间，他老袁的命便保住了。
“冥顽不宁！”怒斥一声，武后一甩袖，转身离开。
转头看着缓缓关山的囚门，袁客师那得意的表情还印在脑中。
“给我将此贼严密看守，若出了差错，都不用活命了！”冷眸中精光一闪，对看守之人吩咐道：“还有，不要让他再这么安逸自在了。内卫不是有诸多刑具嘛，只要不取其性命，都给他试试！”
“是！”
......
在蛇灵“覆灭”的同时，洛阳城中因李贞父子叛乱而掀起的腥风血雨，终于告一段落。凡是被牵扯到越王之乱之中的，杀的杀，贬的贬，流放的流放。
这其中，有多少人是被索、周、来等酷吏构陷的，却也说不清楚了。或有同情者，却只敢放在心底。李姓宗室，是彻底元气大伤，笼罩在李唐江山之上的阴霾，越加浓厚。
且武后对李姓皇族的打压，仍旧未见放松。比如与越王合称“纪、越”的纪王李慎，如今叫虺慎，虽然逃得斩首之刑，如今仍旧在诏狱中待着。此王乃太宗之子，在这一次宗室之难中，是受牵连之人中地位最高的。
时间跨过多事的垂拱四年，进入新的一年（689年）。
新年新气象，正月，改名万象神宫的明堂正式投入使用。初一，合祭于明堂，武后身着帝王服饰，执圭初献。大赦天下，改元永昌。
初三受朝贺，初四行政教，初五宴群臣，武后俨然“大唐之主”。
当然，武后正式向着“帝位”前进，与李俭，并无什么关系。
春寒料峭，李某人再进洛阳，会面萧清芳之时，顺便与之深入交流。毕竟，有许久未尝尝熟妇的滋味了，上一次，还是