在枣阳休整了两日，比李德原定的计划晚了整整一天的时间，在这一天的时间里变数是在是太大了，李德一时之间有些接受不了，但是此时李德已经顾不了那么多了，宋军的追兵已经快要追上来了。
再说吴阶在叛逃夏军以后，吴阶就直接来到了王恺的大营当中，对于吴阶的到来王恺自然十分的欢迎，在王恺看来吴阶是一个不可多得的干将，以后前途无量，如果吴阶能够留下来就能够为王恺分担很大一部分压力，但是吴阶到底能不能留下还是另外一回事。
“吴将军，对于下一步对夏战事你怎么看？”王恺向吴阶问道。
吴阶想了想以后对王恺说道：“禀将军，末将以为，如今夏军虽然已经占据优势，但是同样我大宋也有自身的优势，就双方的国力而言，我大宋更适合打持久战，完全可以用空间换取时间，另外在夏军的后方可以组织义军继续抗夏，袭扰夏军的后方粮道；
我大宋地大物博、人口众多，有着无限的兵员，我们完全可以用人海战术来对抗夏军，随着战役的时间延长，我军的优势就会慢慢的显现出了，经过数次战场的较量，我们存活下来的老兵自然就成了精锐，我们就此一步一步的耗尽夏国的国力……”
“吴将军的想法是好，可是如果屡战屡败的话，恐怕在朝廷有些交代不过去啊！”王恺感叹道。
“副帅，对于夏军我们不可一味的防守，还要有适当的进攻集中优势兵力进攻夏军的软肋。”吴阶对王恺说道；“目前夏军已经暴露出来的软肋主要有两个，第一个就是南方战线，由于夏军益州军团的东进，已经造成了汉中地区兵力空虚，我们可以抓住这个有利的时间对大夏国实施反攻，从东的襄阳一带和南部的川蜀地区向汉中反攻，只要我军能够拿下汉中就等于将一柄利刃插入到了夏军的腹部；
据末将所知夏军关中地区根本就没有多少兵力了，绝大部分的兵力已经被分配道北方战线和副帅所在的浙水防线，因此只要我们能够夺得汉中，就能够迫使从其他战线上抽调兵力回援，这样其他战线的上压力就会大减……
第二就是李德率领的这支夏军，李德率领的这五万大军是益州军团最为精锐的兵马，如果我们能够将这支兵马吃掉的话，就打破了夏军不可战胜的神话，另外益州军团也会因此而元气大伤，同时剿灭了这五万夏军，我们就能抓住或者杀死永王李德，这无疑会大大提高我大宋的天威……”
正如吴阶说的这样，如果汉中失守的话，对于夏军来说绝对不是一个什么好消息，汉中是夹在川蜀和关中之间，战略位置十分重要，一旦汉中回到宋军的手中，大夏帝国的帝都都将受到宋军的威胁在宋军的攻击范围之内；如果李德这支孤军被歼灭的话，对夏军和夏皇来说都将是一个致命打击。
再说永王李德，很快就率军离开了枣阳，在离开枣阳以后李德的目标就是离开南阳盆地，留在这里早晚都是一个死，只有离开这里李德这支大军才有一条活路，要想冲出南阳盆地，夏军有两条路可走一条北上一条南下，在经过一番思想的角逐以后李德决定北上；对于李德来说北上存活下来的几率会更大一些。
北方虽说的是宋军的大部队的核心区，但是这里同样也受到夏军的攻击，而李德的大军出现在北方可以吸引很大一部分宋军的兵力，同时也可以袭扰宋军的后方粮道；在作出决定以后，李德率领五万大军以最快的速度北上拿下了方城，这是夏军北上的必经之路，此时宋军的追兵已经快要抵达方城了。
方城夏军大营内。
李德向麾下的将领问道：“如今宋国的追兵已经到了何处？”
“禀王爷已经抵达罗渠镇，按照宋军的行军速度明日傍晚就可以抵达方城。”
“传令，明日清晨大军出发以最快的速度渡过方成山口北上，在最短的时间内甩掉宋军的追兵。”
“是，王爷；那方城呢？”
“按照老规矩办，将所有能够带走的全部带走，带不走的都烧了；对于抢来的那些金银珠宝就地掩埋，做好标记，总有一天我们会回来的。”
“是，王爷，末将这就去办；王爷那渡过方城山口以后呢？我们朝那边走？”
“我们已经深入敌后，现在最为关键的就是不要让宋军猜到我们的踪迹，因此我们不能有明确的目标；在过了山口以后先拿下叶县，然后转而向东拿下郾城，至于以后视情况而定……”
次日清晨，李德率领五万大军离开了方城，在离开的时候，整个方城燃起了熊熊大火，方城内的百姓全部被驱离出城，留下的百姓基本上都是一些老弱妇孺，那些青年壮丁基本上都被夏军给杀了，李德这所以这么做就是为了消耗宋军。
五万大军很顺利的就渡过了方城山口，叶县位于大宋腹地，由于位于中原人口众多，叶县也是一座规模不想的城池，但是叶县的城防却几乎没有，由于年久失修叶县的城墙很多都破败了，另外城内也没有什么守军，只有几十个衙役，整个叶县就是一座不设防的城池，像这样的情况在大宋的境内其实有很多。
原本这些县城都是有驻军的，但是随着时间的推移长期处于和平的状态下，宋军守城的兵力就开始减少了，在家上当官的吃空饷，所以这兵力就更加的少了，慢慢的这些城池的驻军就都没有了。
对于夏军的到