沈老夫人觉得这主意儿可行，即命夏婵取来笔墨纸砚，她口述，田姜代笔，书在洒金粉蜡绘流云笺纸上，再收进绣牡丹富贵图织缎面盒子，交于大管事沈霖手中，那沈霖不敢怠慢，拢在袖里，亲自乘马车奔驰着朝首辅府去了。
沈老夫人吃口茶，蹙眉道：“便是她受了拜帖，该送甚麽礼才好呢？我与她往昔并无来往，也不晓她的喜好。”
田姜想想回话：“上趟在天宁寺，我看她穿如意寿纹的衣裳，发间插的白玉透雕寿字簪子，想见对“寿”有偏好儿，恰年前我挑了两匹青莲色面玉棠花团寿妆花缎子，是五爷从南边精挑细选带回的，一匹给母亲裁了禙子，上身委实不俗，另一匹倒可送她。”
“徐老夫人进献众佛的莲鹤方壶十分贵重，若是送寻常器物恐难入她眼，我房里有掐丝珐琅六孩抬鼓式盖炉，市面独此一尊，四个鎏金穿红肚兜小童抬鼓底，炉盖正中手柄、亦有两勾肩搭背小童，憨态可掬很神气。那日她对几个小和尚满脸和善，这个应能合她的意。”
“再把三爷带回的蜀锦蜀绣及蜀酒等精挑几样出来，另备八式海味、三牲大鱼及生果礼盒十担，她早年与寡婆相依为命，勤俭过活，这些物什现与她不算甚麽，但当年却很难得，是以江山易改，本性难移，怎样都不会嫌弃的。”
沈老夫人听得颌首，瞧田姜的目光带些重新审视的意味.......
“沈二是从哪里寻到你这个宝的？”
田姜被她这句话问愣了，眨巴着眼儿不解，沈老夫人拍拍她的手背，说道：“你生得太好看了些，让我以为沈二娶你，是图你年轻美貌多娇媚，哪想得原来不是......他实在有眼光，我却是个眼拙的.......”
不禁又有些潸然：“这沈府的百年传承，有沈二与你撑住，总算不会尽毁在我这老婆子手里，日后也有颜面去见诸位列祖列宗......”
田姜抿唇沉默，旧时记忆涤荡心间，其实若真论起来，是该恨她的罢！若不是她跪下哀恳，自己怎会那样凄惨死去呢！可面对这霜染两鬓的老妇人，又恨不起来......
她有要背负的责任大义，而她深陷情爱不可拔，谁都无错儿，错的是生不逢时、爱不逢人，皆是命数天注定，怨不得谁！
反手握紧沈老夫人的手，朝她笑了笑，说不出的释然。
恰这当儿，只听夏禅禀说：“沈管事进院门了。”
沈老夫人忙命让他快些进来，几句话功夫，随帘栊簇簇响动，沈霖气喘吁吁走至炕前，拱了拱手说：“拜帖才递进去，徐老夫人就遣厮童要亲自见小的，问了老夫人和二奶奶身骨如何，听得二奶奶怀了子嗣也很欢喜，说许久不见甚是想念，待明儿派马车来请您俩过府听戏把话。”
沈老夫人顿时面露喜色，田姜也舒口气，看着窗外春阳晴好，遂笑道：“明日要去拜见徐老夫人，我来替母亲染发可好？”
沈老夫人直摆手：“曾也染过几次，可没少闹笑话，用过桦木皮片与包侧柏枝，烧烟熏香油碗，再用碗内生的烟涂抹鬓发，有时抬手不慎触碰了，指尖就是漆黑一团。还用过黑豆浸醋发膏，满脑袋都是醋味儿，花狸猫都不敢进我怀里，沈二闻着直打喷嚏，还用过旁的，总之都不中用，我也懒得再做这档子事。”
丫鬟嬷嬷垂手静侍在旁，此时也忍不住抿着嘴笑了。
田姜劝说道：“蜀地的百药煎最有名儿，此次三爷带回了些，我照着古法方子，又添了香油、没石子、五倍子、早莲子、诃子皮酸榴皮等熬出油，再入了零陵香、藿香叶、香白芷、麝香和甘松，封在罐里约十日，便可拿来搽鬓发。给二爷用过几回啦，不会污手不染尘垢、也无怪味道，母亲先试过这一回，就知它好处。”
陆嬷嬷插话进来：“怪道近日里，瞧着二老爷鬓发乌黑光亮，原来是这麽回事啊！老夫人就再莫推辞罢。”
沈老夫人神情这才稍许松动，田姜已吩咐夏婵去准备热水，命采蓉去栖桐院取自己的乌发香油来。
何氏躲在房里装病，待喜春回来，将送别三房离府的场景细讲一遍，又听闻沈老夫人特问了她，且神色不霁，也不多说话儿，复在榻上翻来覆去至巳时，终是躺不住了，起身洗漱过，憔悴着容颜，朝福善堂施施而来。
才过月洞门，已有笑声传入耳畔，何氏不觉心疑，原道会是怎样的愁云惨雾，哪想却是祥和的很，恰有个粗使丫头，端铜盆子热水垂颈迎面，喜春唤住她：“钏儿，你们在房里做甚麽？”
那钏儿抬头见是大奶奶和喜春，连忙回话：“三奶奶在给老夫人染发呢。”
何氏怔愣会儿，她们几房媳妇嫁进沈府多年，倒从未想过给沈老夫人染发.......一则自有嬷嬷丫鬟伺候，二则老夫人素日严厉，怕她也有些恨她，只把她当尊佛小心翼翼供着，不敢有丝毫逾矩。
她抬手把一缕吹散的碎发捋到耳后，慢慢道：“喜春，莫看这位二奶奶年轻虽轻，可真会来事儿！”
说话间已入院里。
廊前夏婵与几个丫头正站着，见她们走来，忙迎前见礼，语气儿关切问：“大奶**痛病可好些了？”
何氏很含糊的“嗯”一声，夏婵暗瞟她神色冷淡，遂识趣地不再多话，倒是喜春朝她笑了笑。
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何氏进入房内，沈老夫人坐在菱花镜前，披散着发丝，一条大棉巾圈围她的颈上，把