少年坤沙很快掌握了一些军事常识和技术，熟悉了鸦 片的种植和买卖。凭借出身和实力，坤沙娶了一位部族首领的女儿，很快成了岳父的得力干将，但他始终觉得最有实力的还是国民党军。就在本部族与国民党残军的一次冲突中，坤沙杀死了岳父，求得与“**”的合作。此后，他又东打西攻，在缅北一带建立武装，拥有了自己的小地盘，开始了以军护毒，以毒养军的冒险生涯。
1962年，奈温将军在缅甸发动政变，建立军政府，颁布招安令：凡听命政府的武装都将得到承认，并入国家正规军。坤沙立即宣誓效忠，并借此壮大实力。他在控制区大力发展罂粟种植，建哨布卡，征收毒品过境税；建立吗啡和海 洛因提炼厂，扩大毒品生产和销售规模；击败和收编各贩毒武装，扩充军队。
1967年，与当时最大的毒枭罗兴汉大战一场之后，坤沙控制了“金三角”70的毒品生产和大部分贩运业务，自封“鸦 片大王”。他的高纯度“4号海 洛因”长驱直入美欧市场，成为瘾君子的新宠。
坤沙亲自设计了打着防伪标记的海洛 因商标“双狮踏地球”。
缅甸政府再也坐不住了。
月，坤沙接到去缅北军区司令部参加紧急会议的通知。他只带了几名随从赴会，撞见的却是几十条长枪——坤沙束手就擒，被缅政府判处死刑。
但这个死刑一直没有执行。
缅甸政府军开始对坤沙集团进行了大规模军事打击。坤沙的参谋长张苏泉率部退守掸邦山野，利用民族 矛盾，打出争取“掸邦独立”的旗号。从此，贩毒武装摇身变为“掸邦革命军”。
1973年4月，张苏泉绑架了两名来缅甸工作的苏联医生，要求换回“老大”坤沙。
僵持一年多以后，苏联医生获释，缅甸政府释放了坤沙。
政府要求坤沙呆在仰光，并每月向保安部门报告行踪。
坤沙当然不甘心做笼中之鸟。1976年2月，他秘返“金三角”，在泰缅边境泰国境内的“满星叠”山谷建立根据地，壮大“掸邦革命军”和毒品王国。1978年底，越南入侵柬埔寨，东南亚乃至全世界的目光都被吸引了过去，被国际社会暂时忽略的坤沙迎来了放开手脚东山再起的良机。
1980年代中期到1990年代，坤沙成了“金三角”真正的君主，他控制了长达400公里的泰缅边界。在缅甸掸邦东部与泰国接壤的狭长地带，近3万多配备精良的私人武装护卫着坤沙的“独立王国”。
月12日，坤沙宣告成立“掸邦共和国”，自任“总统”。
这为他敲响了丧钟。
缅甸政府不能容忍“国中之国”，加大了武力清剿坤沙的力度。坤沙军队内部也出现严重分裂。
与此同时，意大利黑手党头子鲍泽尔被击毙，南美毒王埃斯科瓦尔投降，当发现国内60的毒品都来自“金三角”时，美国决定悬赏200万美元捉拿坤沙。
1996年年初，年愈花甲的坤沙选择了投降，他和缅甸政府签署和平协定，交出武器，解散武装。此后，坤沙获政府特赦，携家人退隐仰光，受到政府的保护。
月下旬的某一天，74岁的坤沙死于仰光。
坤沙死亡的消息简单而混乱，因为他已经死过一回——1985年1月18日，几乎所有泰国报纸都报道：坤沙因糖尿病于1月16日死于“金三角”。孰料9个月后，坤沙奇迹般地“复活”，并宣称正在筹备“建国”。
而这一次，看起来，坤沙是真的死了。
坤沙曾经说过：“没有我，鸦 片生意也会继续”，事实果真如此。据国际禁毒机构统计，自1996年起，“金三角”毒品数量并没有因坤沙集团的覆灭而减少，反而不断增加。同时，冰 毒、摇 头丸等新型毒品开始流行。
二十一世纪初，“金三角”毒枭们迫于国际压力，开始谋求“转型”。
2006年，“金三角”罂粟种植面积占世界总量的份额从下降到12，其世界最大“毒源”的地位被阿富汗取代。
然而，“金三角”目前仍然是世界精制海 洛因的主要供应地。公安部高层指出：中国最大的毒品源头仍然是“金三角”，进入中国的毒品相当一部分是缅北生产的冰 毒……
毗邻“金三角”的我方一侧，则是云南省的怒江、德宏、保山、临沧、普洱、西双版纳等州市。这些边疆州市都设有公安边防支队，这条毫无天然屏障，入境通道、便道星罗棋布的边境线，就是中国公安边防部队禁毒斗争的第一线和主战场……
我猛然合上笔记本电脑，我想，让人头晕目眩的花香让我的记忆出现了某些混乱，我不记得是在梦中还是面对着浴室里的镜子，我大声对自己说：
我要到你的战场上去找你！