河北已经乱成一团，刘黑闼的军队犹如一道狂风，刮过平原高地，拥护杨崇、窦建德的人纷纷冒出头来，就象瘟疫传染，人是越来越多；河阳仓前，李世民领教了什么是精锐之师，任凭唐军如何掀起狂潮，那座装满粮食的城池还在虎步营的手中，攻城的损失加上沿河的营寨，伤亡已经达到两万的数字。
宋金刚的骑兵也让人很头疼，一万五千骑，横扫大漠都够了，宋金刚却用来骚扰唐军，可谓来去如风，一两千唐军步兵几乎就是待宰的羔羊。三千玄甲重骑几次出击，最后还是重骑兵速度跟不上，都被宋金刚逃之夭夭；有一次甚至被引诱到一处山谷，被飞来的飞艇炸得人仰马翻，玄甲骑兵损失了足足六百人。
坐守北平的李孝基传来消息，与刘政会、长孙无忌等人商议后，已经杀掉窦建德祭旗，出兵讨伐刘黑闼；李世民望望杜如晦说：“如晦，我现在有种在太原时的感觉，河西军在一点一点消耗我们的时间。”
杜如晦的身体已经大不如从前，咳嗽着说：“秦王，杨崇在对岸还有五万大军，所以并不是十分在乎河阳仓的得失，就算最后失守了，只要消耗我们大量的兵源也是划来的事。但是河北适合当兵的人多，这一个月，我们消耗了两万人马，同样又招募了两万人，打下去，河阳仓迟早是我们的。至于山东，不要也罢。”
李世民淡然笑笑，古铜色的皮肤衬托出脸上精致的棱角；李世民给杜如晦添了茶水说：“罗士信和我一样，都是十岁刚过就被杨崇看重的人物，靠着数千骑兵，将我们在山东所有的盟友全部挑落马下。说实话，有时候我都怀疑杨崇到底是妖还是人，哪有事情看真么准的。”
杜如晦听懂了李世民的潜台词，杨崇既然看事情这么准，河阳仓的战斗恐怕早就有了定论，那么徐世绩从黎阳撤退到现在的每一步动作肯定有着含义；杜如晦是负责战俘的人，晓得徐世绩的左御卫撤到河南多达两万人，在黎阳损失的不过是徐世绩指挥的数万杂牌军而已，唐军俘虏了上万河西军，左御卫的人不到三百人。
杜如晦严肃地说：“我在军中宣扬徐世绩故意抛弃不重要的军队，肯定能打击徐世绩一军的士气，但是对宋金刚、罗士信、杨延石没用。他们都是杨崇一手培养出来的嫡系，对杨崇的信任不在将士们对你的信任之下，按我估计，杨崇是对刘黑闼有信心，这个人一直被杨崇另眼看待。秦王，关键的是你，不能被杨崇的威慑力影响了情绪。”
李世民松了口气，自由学佛，自然清楚心魔是怎么回事，笑着站起身说：“如晦，你身体不好，好好休息，我去营寨里看看。”
李世民巡查完全军的大寨，正要回自己的帐篷，后寨门匆匆跑来两名军官，带来一个不可思议的消息，刘黑闼在高阳郡大败李孝基、幽州总管罗艺联军一万五千人，当日攻占瀛州，抓获刺史卢士睿。李世民召集杜如晦等人商议一夜，派快马回去传令，由长孙无忌取代李孝基指挥。
可是局面依旧没有改观，不到二十天，刘黑闼的军队连续攻陷观州、定州、杞州，杀死定州总管李玄通、杞州刺史王孝矩等人。长孙无忌调集两万大军出战，在宋州兵败，薛万均、薛万彻兄弟被擒，长孙无忌逃回北平；刘黑闼兵锋大盛，一路攻陷冀州、邢州、魏州、莘州，唐军冀州总管麹棱、魏州总管潘道毅阵亡。
李世民不得不从黄河前线撤军，回师讨伐刘黑闼，河阳仓苦战了两个多月，还在河西军的手里，几乎就是一个奇迹。李世民与刘黑闼遭遇在卫州，刘黑闼苦战数次，都不抵唐军，无奈撤军，想要转攻洺水县城，没想到李世民已经派遣总管郭孝恪领兵一万进城据守。
由于董康买、曹湛留在了北面防止长孙无忌的南下，刘黑闼、范愿联军只剩两万多人，刘黑闼晓得李世民的玄甲骑兵名动中原，一旦自己逃窜，就只有被屠杀的命运。大军在途中立寨，刘黑闼、范愿、高雅贤正在营寨里商议如何是好，门口小校突然满面喜色地进来说：“大将军派人来了。”
刘黑闼大喜，急忙请进，却看见天弃笑着走进来；刘黑闼急忙向范愿、高雅贤介绍，两人知道天弃是杨崇的亲信，亲自跑来传令，肯定是另有玄机。原来天弃当时为了刺探窦建德的消息，在洺水县里安插了一个小组，明天准备夺取北门接应刘黑闼大军，刘黑闼阻止天弃说下去，断然决定：“有你在，不存在异议，我一天一夜赶到洺水，攻打县城。”
天弃递过宋金刚签发的命令，欣慰地说：“黑闼，丞相还有后手，会派军队接应你在北线的人马。攻下洺州后，李世民必定切断你和北面大军的联系，你要连夜派出将领，通知留在北面的将领向西转移，与河西军会合。”
刘黑闼看完命令一一照办，派部将张君立前去邢州传信；天黑后，河西军饱餐一顿，刘黑闼、天弃亲率五千右骁卫的军卒在前，范愿领一万大军接应偷偷立寨，高雅贤守寨作为疑兵。河西军赶到洺水县城外的山中埋伏，小心翼翼地熬过了一个白天，将士们轮流睡觉休息，恢复体力。
到了夜晚，明月当空，繁星闪烁，洺水川流不息，发出低低的流淌声，河西军将士离开山区，悄悄地接近县城北门；一更天的时候，城楼上传出一阵厮杀声，不一会，吊桥落下，城门大开，两朵烟花腾空，随手放出烟花，城中立即