命运。
这个词已经多次出现在利奥·塔内库的认知中。
这是频繁出现，令人不快的词。
它总能体现神明们的态度，似乎一切事物总是尽在掌握。
无论何时，凡人的命运在神明眼中都像随意把玩的玩具。人们的抗争更像是一场游戏，神明们轻蔑凡人之事，却又以此为乐，随心所欲地摆布棋盘中的任何棋子。
“你或许是最强大的凡人之一。”
树人的目光停留在利奥身上，没有赞叹也没有讥讽，仅以陈述事实的口吻，“但在这里，你终究会意识到自身的渺小。”
对此，利奥随口问道：“那么你预料到了吗，这些会是你的遗言。”
“...”
树人的丑陋面庞动了动，露出狰狞的沟壑，它无声地，令人费解地笑着。
没有多说，利奥抬起燃满银焰的森咒，剑刃挥舞出的凌厉斩击轻易地将树人一分为二，残躯切口处立刻涌出火焰，将它剩下的部分化为飞舞的尘埃与灰烬。
很快，树人的身影在火焰和余烬中消失殆尽，一切重归暗夜中的寂静。
周围的雾气弥漫着，似乎浓郁些许。
“这类言论我听得够多了。”
利奥轻描淡写地散去剑刃的银辉及其火焰，自然地将森咒收回至身后的剑鞘里，转身看向沉默不语的索尼雅。
“如果神明们确实能主宰命运，他们也该对污蚀的到来有所预料，甚至有所准备。”
神明看似主宰一切，却在污蚀来临之后销声匿迹。
他们并未预料到真正的终焉。
随后，利奥摇摇头道，“很显然，他们只是自以为掌握了一切。”
“...你想怎么做？”
索尼雅迟疑片刻，抬头看向利奥，提出疑问。
“如果污蚀没有让他们清醒，那么我会告诉他们...”
利奥偏过平静的视线，移向深邃的，仿佛藏有一双眼睛的漆黑夜空，“...没有什么是一定的。”
“...”
索尼也许他们该敬畏神明，但一想到树人所说的话语，她便将这个念头掐灭。
有些观念已经从利奥的一举一动中，渗透到了索尼雅的认知里。
她深吸一口气，以只有自己才能听到的声音，感叹似地自语，“你改变了我。”
“是时候离开这里了。”
利奥语调平和，现在，他们该确定目标。
“这里是黑之森林，也是它们口中的塔奥尼迷宫。”
“魔兽的事件已经摸清原委，但还没有解决...只要它（塔奥尼）想，类似的魔兽都会在黑之森林诞生。”
“另外，我们还未知晓塔奥尼的目的。”
利奥的话让索尼雅指尖轻颤，她犹豫片刻，低声问道：“这座迷宫的神祗，会和污蚀有关吗？”
这仿佛是个直击本质的问题。
“很难想象它们无关。”
利奥微微眯眼，“洛雷里的污蚀还未完全解决，神祗和污蚀按理说难以共存...除非它们目的一致。”
以往的经验来看，晦暗神系的众神和污蚀相互勾结，塔奥尼作为晦暗母神的子嗣，也许同样是身处阴影的棋子之一。
“这实在是...”
索尼雅欲言又止，她察觉到一些异样的响动，警觉地环顾四周。
如一团破碎枝蔓的阴影从薄雾弥漫的森林间渗出，它们以妖娆怪异的舞姿穿梭在二人的视野中，隐约可见变换的鹿影，熊影，蛇影。群影却始终藏身雾气，来回游荡，拨动树叶奏出艰涩的沙响。
世界似乎静止了一瞬间。
雾气逐渐浓郁，怪诞的舞影愈发凌乱，索尼雅有些头晕目眩。
同时，压迫感让索尼雅有些喘不过气，她下意识向身边的利奥寻求建议。
突然间，她愣在原地，随后难以置信地环顾四周。
她置身于一片石柱围绕的草地上，远处是茂密到漆黑的森林，头顶是群星汇聚的夜空。
一共四根石柱，每根石柱都刻着精美的，栩栩如生的纹理，鹿，熊，蛇，枝蔓。
她还没来得及仔细观察这些石柱。
“他不在这。”
声音仿佛来自冰冷的海渊，从四面涌来，渗入索尼雅那惊慌失措的心间。
“...塔奥尼？”
索尼雅沉默着，在内心疑问，没有发声。
但她身处四根精美石柱之间，心声被对方轻而易举地捕获。
“如你所见，森林与迷宫皆是我的化身。”
模糊的鹿首轮廓在黑暗中出现，一对橘红的蛇类竖瞳紧盯着索尼雅，仿佛在盯着猎物。
它不紧不慢地道：“你的内心向我倾诉，你需要救赎。”
“...”
索尼雅皱了皱眉，一股厌恶感油然而生，她回忆起利奥的模样，放下对神明的敬畏，冷声道：“别自以为是了，我绝不会和魔鬼做交易。”
“恰恰相反。”
鹿首睁大眼睛，以嘲弄的口吻叙述，“你所追随的，才是真正的魔鬼。”
不等索尼雅思考，它继续道：“蔑视神明，践踏规则...你所见的他，是真正的异端——这是你真正的心声。”
顷刻间，索尼雅脑中涌现出以往她在学院进修的回忆，敬畏神明，学习信仰，追随伟大的脚步，某种潜在的虔诚和狂热在此刻被放大无数倍，膨胀，仿佛要填满她的心灵。
“...”
索尼雅睁大眼睛，怒视又有些畏惧地盯着眼前走近的鹿首。
它从黑暗中脱离，露出高大的熊身和修长的蛇尾，穿着枝蔓编织的优