仅石勒一次就屠杀百姓数十万，其侄石虎更加残暴。他跟一条毒蛇一样，脑筋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。
史书记载，石虎发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于邺北，时逢暴雨死者数万，他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁四十余万营造洛阳、长安二宫，造成尸积原野，修林苑甲兵，五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二。
石虎将邯郸以南中原地区，数万平方公里土地划为其狩猎围场，规定汉人不得向野兽投一块石子者，否则即是“犯兽”，将处以死罪，被杀或被野兽吃掉的人不计其数，汉人的地位竟连野兽都不如。
当时北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。
残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗，但这并不意味着一些人认为的“坞堡遍地都是”，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。按鸣沙石室佚书记录“永嘉大乱，中夏残荒，保壁大帅数不盈四十，多者不过四五千家，少者千家五百家。”
由此推测，当时北方汉人最多不过400万，到公元349年，冉闵屠胡之前，迁居中原的胡人高达五六百万之多，数量上相当惊人。
五胡乱华的时间，一般从西晋灭亡时算起，直到鲜卑北魏统一北方，由于胡人生性残暴其行为令人发指。丧尽天良的屠杀和野蛮残暴的反人类行为，导致华夏人口严重减少，人伦下滑，是一次严重的社会大倒退。
有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等，这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。
冉闵也是将门子弟，其祖先曾任汉朝黎阳骑都督，家族世代担任牙门将。西晋末年，冉家人曾跟随陈午的“乞活军”抗击胡人。后来因寡不敌众，被时为刘渊部下的石勒打败，暂时归降。
此战虽败，但冉闵的父亲冉瞻却给石勒留下了很深的印象，石勒一眼就看中冉瞻的勇猛，认为“此儿壮健可嘉”俘获之后，让石虎收为养子。后来拜为左积射将军，封为西华侯。然而几年后，冉瞻败于刘曜的部队，被刘曜斩杀，一代将星陨落。
冉闵年幼时就果断敏锐，身受暴君石虎宠爱，将其当亲孙子一样抚养。成年后，冉闵身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。
公元338年，少年冉闵首次参加战争，在昌黎大战中，当时后赵军队几乎全军覆没，只有少年冉闵率领的军队因指挥有方而安然无恙，从此名声大振。
此战后，冉闵成名，被石虎提拔为北中郎将，参加了防卫后赵北方边界的战事。当时北方燕代之地，后赵境内有内迁的丁零、乌桓、夫余等各族各部，时常有叛乱，外有慕容鲜卑常发兵扣边，冉闵在边境屡立奇功。
公元350年，冉闵率军于凌水河畔大败鲜卑燕军二十万，擒斩燕军七万余人，斩首上将以上三十余名，焚烧粮台二十万斛，夺鲜卑北燕郡县大小二十八城，威震中原。
后冉闵推翻羯赵，称帝建国，年号永兴，国号大魏，史称冉魏，颁布了杀胡令，致书各地，号召汉人起来杀胡人复仇。
第一道“杀胡令”是冉闵在邺城幽禁后赵皇帝石鉴后颁布的，号称“内外六夷，敢称兵器者斩之”，也就是说所有敢拿兵器的胡人都要杀。
第二道“杀胡令”与官同心者留，不同心者听任各自离开。这道令看似简单，其实绝难理解，如何才是与官同心，如何又不同心官方不做正式说明，谁也不知道究竟什么是正确执行，只好听凭自己所想。
第三道命令所有汉人，凡是斩一个胡人，凭人头加官晋爵。
当时河北、山西、山东、河南、安徽、江苏、湖北北部、陕西的汉人都纷纷起兵，仅邺都一地被杀的胡人就高达二十多万，除了向侵略者报仇外，冉闵最大的功绩还在于驱逐胡蛮数百万出中土。
冉闵率军挟胜利之势，突袭各路胡军，先后经历六场恶战首战以汉骑三千夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万；再战以五千汉骑大破胡骑七万；三战以汉军七万加四万乞活义军破众胡联军三十余万；四战先败后胜以万人斩胡首四万；五战以汉军六万几乎全歼羌氐联军十余万；六战又有以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万不退反进，竟十战十捷
诸胡乱中华时，北方汉人被屠杀的只余下四、五百万人，最主要的凶手是匈奴人和源于东欧高加索山脉到黑海草原地区的白种羯族。
冉闵灭羯赵，歼灭三十多万羯族与匈奴为主的胡兵，冉闵后来在邺城对羯族屠杀了二十几万，加上全国各省各地的复仇屠杀，羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。
几番大战，打出了汉家铁骑的威风，各地汉人纷纷起义响应，史载“无月不战，互为相攻”，一举光复山东、山西、河南、河北、陕西、甘肃、宁夏。
迫于冉闵和诸路中原汉军的武力威胁，氐、羌、匈奴、鲜卑数百万人不得不退出中土，各自返还陇西或河套草原一带原来生活的地方，一些胡族甚至从此迁回万里之外的中亚老家。
在返迁的路上，这些不同民族的野蛮胡族也相互进攻对方，掠杀对方，抢食粮食，甚至以人肉相食，能成功回去的，十个人中仅有二、三人。
只可惜，天妒英才，就在冉闵