“啊，啊，啊，啊嚏！”骑在骆驼上的夏云清，连续打了好几个喷嚏，他揉了揉鼻子，皱着眉头对旁边的苏烈说道：“苏烈大哥，你不是说咱们快到火焰山了么？怎么这么冷啊？沙漠不是应该很热很热的么？”
“哈哈哈，沙漠里也不是从早到晚都很热的。”百里守约笑着解释道，“在沙漠地区，昼夜温差可是很大的哦，围着火炉吃西瓜，这可不是一句玩笑话哦！”
“唉，我在长安那会就听说书的讲过西域的火焰山，说是一年四季都喷薄着致命的热浪，看来我都骗我的！哼！”夏云清气的鼓起了腮帮。
“云清，沙漠里的空气特别干燥，你学着我们把围巾围在脸上，这样鼻子就不会这么难受了。”苏烈也凑过来善意地提醒道。
在沙漠中跋涉的四人，正是此次出关调查的夏云清、苏烈、百里守约和玄奘四人。其实在四人出发前，苏烈就此次行动的目的和计划，已经和李靖做了一番探讨。
在苏烈看来，能够将五支精锐的调查小队，以及侯将军的一千官兵都杀害的，定然不是寻常马贼队伍能够办到的，凶手极有可能正是造cd护府覆灭的那股势力！而最大的怀疑目标，就是目前西域诸国中最强大的国家——花剌子模！
花剌子模的崛起，正是在九年前“兰陵事变”中，率先响应史思明杀入兰陵王城，随后大发了一笔战争财后的事情。尝到过甜头的花剌子模，再次铤而走险的可能性很大。
然而目前长城方面最大的问题，就是不仅派出去的军队全军覆没，就连之前布置在西域的线人也都一下子失去了联络，这样一来就彻底断绝了来自西域的情报，变成了睁眼瞎。
所以苏烈觉得，这次他们出墙调查，最首要的目的就是把西域当下的情况传递给长城，因为西域很多国家都崇信佛法，因此借助玄奘大师的声望，众人可以顺利成章地进入西域诸国调查，如果发现有异动，甚至可以让百里守约执行“斩首行动”！
“大将军，我是这么考虑的。”苏烈指着地上巨大的地图说道，“我们第一步先前往高昌国，听说国王鞠文泰非常痴迷佛法，而且高昌素来和我大唐关系良好。在这里得到补给后，我们再前往花剌子模。”
“好，就按照你的计划去办吧！千万要小心！”
“是！”
“对了大将军，末将还有一事相禀。”
“什么事？”
“关于‘那件事’的调查，我已经委托潜伏在长城的李白接替我了，我用我的名誉担保他绝对可靠！还望大将军多给他开一些方便。”
“李白……老夫明白了，你回去好好休息吧！还有，在西域保护好那个孩子！”
“末将领命！”
……
“哇！苏烈大哥你快看，前面有一条河啊！我还能听见水流声！”夏云清的惊呼声打断了苏烈的回忆。
进入大漠后，对于这个长安少年来说，一切事物都是那么的新鲜。虽然呼啸的风沙却让他一时难以适应，而干燥的空气，更是让他脸上好多地方都起了干裂。然而这些依然不能减少夏云清第一次踏上西域这片大地的欢喜和激动，这一路上他不断在向苏烈他们打听西域的故事。
“呵呵，这条河就是在在大漠和戈壁中蜿蜒流淌的交河，别小看了这条河哦！她可是滋润了西域数个国家，我们沿着这条河翻过火焰山，就到了我们的第一站‘高昌国’了！这高昌国啊，是取了‘高处之地，人口昌盛’的意思，在西域诸国中也算得上是一个强国了，我们在那里休整两天后再继续前往花剌子模。”
然后，一行人在翻过一个小山头，即将进入高昌国界时，却被眼前一幕所震惊了：在沙地上居然铺就了一条长长的绒毯，数百盛装打扮、金光灿烂的仪仗队分列绒毯两侧，在仪仗队中间还竖立着几根洁白的柱子，在柱子顶上还有穿着暴露的少女在妖娆地舞动着身子，更远处还有乐队在弹奏着恢弘的曲调。
“这阵势，莫非是迎接咱们的？”夏云清偷偷戳了戳百里守约问道。
仿佛是为了回应夏云清的问题一般，奏乐的声音很快小了下来，随即一个穿得向开屏孔雀一般的俊美男子，骑着同样装扮地异常华美的骏马排众而出，看见小队后立刻翻身下马，快速地迎上上来，开口就是流利的大唐官话道：
“从长城远道而来的诸位，你们真的辛苦了！我是高昌国太子麹尔林，奉我尊敬的父亲，高昌国王之命，在此恭迎圣僧！”
“有劳施主了！”玄奘大师缓步上前，合十道谢。
“圣僧太客气了！父王听闻大师要途径鄙国，便早早开始准备了，这会想必已经和母后在城门口等待，大师快请！”
“善哉，善哉！”
果然，一行人在麹尔林王子仪仗队的簇拥下，很快便来到了高昌国都城的大门口。王子没有说谎，高昌国国主麹文泰已经携一干后宫和重臣，在门口列队等候。
麹文泰五六十岁的样子，然而脸庞非常红润光泽，就算是一脸络腮胡，经过精心修饰后就显得非常雅致。他也说得一口流利的东土通用语，声音洪亮：“圣僧莅临，真是鄙国上下莫大的荣光！诸位快请入城把！”
很快一行人进入了城门，只见整个高昌王城都灯火辉煌，就算已经临近傍晚也照耀得就像白天一样。侍从及宫女簇拥在大街两旁，分成两列执烛捧花迎接。
“大哥，这高昌