当时从事海上贸易者获利甚巨，故官僚地主多与商人相勾结，凭恃权势和厚资，串通官府，逃避禁令，招诱破产贫民出海。或违禁“私造双桅大舡下海”，有的则“私充牙行，居积番货，以为窝主”。有的舶主更“名为商贩，时出剽劫”，既是走私商，又是海盗。有些豪门世家﹑奸商舶主，利欲熏心勾结海上海盗打击大明子民，弄得沿海一带百姓有诸多不满，但不可否认海上贸易的确能获取巨大的利益。
彭家先祖在明初随朱元璋大军从江西来到苏州，苏州的繁荣自不是江西可比的，为了立足苏州，彭家先祖率先在苏州经商，彭家先祖早年，独自往来于江浙广一带。得知闽南盛产甘蔗，“凤池乡”良田千顷，土地肥沃。便利用其优势，大量建设仓舍，发动族人和邻近的村民种蔗，然后大量收购甘蔗或蔗糖，乘季风将南边的糖运往北方，同时附带闽南特产龙眼、荔枝等果干及各种土特产，从村西“桅头尾”古渡头装船，穿过潘湖洋的吟啸桥，经九十九溪，出溜石六陡门，进入晋江，用大船销往海内外，尤其以江浙京津为多。然后在返程的空船上装载好北边的丝绸、棉纱，以及京货运回南方，分发给家乡的妇女纺纱织布，再把加工好的丝织成品转销海内外，获得丰厚的利润。他苦心经营数十年，渐成“富甲诸邑”的大商人。
彭家在苏州名声也越来越响亮。后代先祖秉承祖先志愿，读书经商，彻底让彭家在苏州扎了根。
虽说彭家先前经营甘蔗生意，但与苏州的丝织业、棉织业、印刷业、造纸业、建材业、造船业、酿酒业、制茶业、榨油业相比，甘蔗终究不是长久之际，所以等到彭家第二代彭千里当家的时候，彭家不再经营甘蔗生意，改为丝绸、瓷器买卖，仗着先祖积攒下的人脉，与海上贸易做得风生水起，这些年没少赚银子，与其他立足苏州境内做买卖不同，彭家更热衷与海上，一来海上贸易利润高，而来彭家早前在海上经营多年，与西洋诸国都建立良好的贸易往来。