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“什么？万通行在收购粮食？胡八这是要做什么？”两日之后，德云堂的后厅之中，一个声音有些惊怒地问道。
“不光收购粮食，县中的木匠和泥瓦匠也被雇去好些。”
听完下人报来的消息，郭增福陷入沉思，姓胡的没有继续按照他定下的剧本吃进棉花。不过转念一想，难道是先前张雷他们劫船让万通行吓破了胆？但还是不对，明明是劫船在前，万通行收棉那是在货船被劫之后，这中间定然是发生了什么事情。
胡八荣提价收棉以壮声势的一层他能够想透，但如今忽然跑去收粮，又雇佣工匠就着实让人想不明白了。
到了第二天一早，柜上丁管事来到郭增福家中。
“东主，上海的消息已经打问确实，万通行竟是要招募工人，如今还搭了粥棚救济棉农和织工。”
“居然是打的这个主意。”郭增福像是想通了一般笑了起来，“怕激起了民变，想要收买人心，可这人心哪里是如此好收买的，区区几顿饭如何能比得过来年的生计，再说就算他真要打算在本地开厂，这澳洲布恐怕得有专门的织机，仓促间哪里运得来，不过是缓兵之计罢了，他家的银子恐怕不多了。”
郭增福以为他已将胡八荣的心思看透，如今海上有人专门针对，虽然张雷这样的至多比单干户强些，寻常大帮的海匪根本看不上眼，但上次行动他们是与南沙中的几股海匪一起，也拉起来十多艘大小船只，只要港口上盯紧，万通行的棉花就休想出得了海。但若是胡八荣自己设厂开织就不大一样了，本地的布匹出来多要布行统一发卖，但销往外路他们便管不得，这里地近运河，成布可以直接北上，这就与棉花又有不同了，但郭增福也不担心，运河上能使的手段自也不少，且如他所料不差的话万通行恐怕真是没有银子了。
“事情恐怕与东主所想有些出入。”丁管事打断了郭增福的话。
“嗯？”
“万通行打出了招募工人的旗号，在码头外修建棚屋供他们居住，说是雇去帮他们收拾鸭绒，许给的工食银比市面上的织工还高出了两三成，只要答应跟着他万通行干的全部按年定契，按月给银，至于那些棉农，粥棚中不光施粥……还有肉吃……”
“鸭绒……”郭增福闻言面色沉吟，有些摸不清胡八荣的路数了。
“胡八似乎还给立了个字号，叫海澜堂。”
郭老爷终于觉得心头有些堵了，不过他还是强作镇定抱怨了一声，“还真是难缠。”
丁管事悄声道：“老爷，要不我们去寻几个路倒尸趁夜送到万通行门口，上海县的刑房好歹还有些老关系，使些银子让县中出面，无论报官与否，总能让他们吃点挂落。”
“不妥，姓胡的不是寻常人，当初他可不是凭空来的，万通行那块地还是拿着刘一焜身边赞画的帖子去办的，这中间的关节尚未弄清，还是等去杭州的人打问明白回来再说。”
“刘相公不是已经病归致仕了么？现在新来的苏相公（苏茂相）总不会也卖姓胡的面子吧。”
“都传说这胡家与徐光启有些关系，但也没见他拿出过徐相公的名帖，顾家这些日子反倒刻意避嫌。就看刘一焜这条线到底有多少分量，才好安排后手。”
前任浙江巡抚刘一焜是以提督四夷馆之职升任的浙江巡抚，是以当初胡八荣与他背后的澳洲海商能与这一位扯上关系，郭增福也并未感到意外。目下刘相公因病去任本不应该再让郭行首忌惮才是，但他三弟刘一燝如今却已大学士，与方从哲、韩爌同为顾命大臣，又和叶向高同出东林一系，这背景郭增福自要掂量一番。好在杭州路程不远，也要不了多久便能摸清万通行的底细。
“那我们总不能干看着吧？”丁管事问到。
郭增福思量了片刻觉得还是要谋定而后动，“是这，我们的人这几日就盯住了港口，只要他们装货，即刻报与我知道，他们吃进去的棉花还得给我吐出来，一担也别想离开松江。”
他自然想的还是要让张家兄弟出马，无论如何只要万通行的船不能出海，便是坐困至死的局面，有这一个杀招，他心中总能放心许多。
不过郭增福还是决定再加上把劲，“你去将杨元喜叫来。”
【参考文献】
1、《大明会典》
2、《明神宗显皇帝实录》
3、《晚明史》樊树志
4、《万历野获编》沈德符
5、《罪惟录?经济诸臣列传》
6、《明史?徐光启传》
7、《贰臣传》
8、《本草纲目》李时珍
9、《渭崖文集》霍韬
10、《宛署杂记》沈榜
11、《工部厂库须知》
12、《万历会计录》王国光、张学颜
13、《京营官军食粮则例》
14、《中国货币史》彭信威
15、《菽园杂记》陆容
16、《见闻杂记》李乐
17、《明史?卷二百四十?列传第一百二十八》
18、《金陵琐事》周晖