金色的字迹把匠人的名字阴刻在墨绿的金属上，宣示着制作者的骄傲与自得。
除此之外，这件器物便再无显眼的花哨之处。不过是一把工具而已——一把做工完美的工具。
他的新主子们非常慷慨。他们花了大笔价钱，保证为烬所做的每次改动都要由顶尖的工匠来完成。
微调花费了很长的时间。
但是，没有一根好的画笔，哪能算是艺术家呢？新的工具更加好用，也更加精到，这让烬之前出自利刃的作品相形见绌。
他花了好几个月的时间来提升剑技和掌握火器的机制。
枪中共有四枚子弹，都是用纯铜混合化学药剂制成的。每一颗都被他灌注了魔法的能量。
每一颗都堪与拉司兰僧侣的佩刀媲美。
每一颗都让他的艺术奔流喷溅。每一颗都是绝世妙作。
磨坊镇的那次小试身手已经足以证明这一切，他的新雇主们在验收成果时也非常满意。
烬看到小孩走近，把枪顺进了斗篷里。
“我现在可以要一个面具了吗？”小孩指着推车上挂着的四个面具问。
“做完我说的了？”
孩子点点头。
“那我们就能开始了。”烬定定地打量了一阵他无邪的小脸。
轮廓圆润，呈现完美的对称。俗套的设计，没有半分新意。如果取下来，做的面具肯定很糟糕。
烬望向小镇的另一头。这场回归演出必然精彩绝伦，但准备工作并不轻松。
找到莱孔大师的儿子只是整个计划的第二步而已。
渍了糖的肉块浮在五味汤的表面，莹莹闪动着。香气诱人，但慎并没有动勺子。
女侍者转身离去时，带着赞许的微笑点了点头。
虽然这碗汤已经足够美味，但汤汁上的脂肪还未融化。
稍待片刻，才是味蕾的巅峰享受。需要耐心。
慎端详了一阵白崖旅店的内饰，发觉这里的粗糙和简朴是刻意营造的表象。
织木人的手艺堪称妙绝，只在必要的时候才会将多余的枝桠和树叶除去。桌上的蜡烛荧荧跳动，有些古怪。
慎向后滑离桌子，从大衣下取出双刀。
“你的学生，安静得像是怀孕的母狼。”慎开口道。
商人打扮的劫一个人走进了旅店。他掠过侍者身边，拣了张离慎三张桌子远的椅子坐了下来。
在这个距离，慎没法动手。
虽然他全身每一个细胞都想冲向他的杀父仇人，但暮光之道不容如此。
当他强迫自己冷静下来时，才发觉劫离他的距离只是在他能触及的范围之外，多出了一根食指的长度。
慎看向劫，本以为会看到一抹冷笑。然而，劫叹了口气。他肤色灰黄，脸上挂着层层阴影。
“五年了，我一直在等。”慎说。
“难道我没把握好距离吗？”劫疲惫地问。
“就算你斩下了我的头，我也能近得了身，然后杀了你。”慎一边说一边伸出腿，抵在身后的地板上。
劫就在十步外加一根半手指的距离之外。
“你的道义与我接近。而你父亲的理想只会暴露出脆弱。艾欧尼亚根本无法承担。”劫翘起椅子的前脚向后仰去，刚刚好能躲过慎的致命杀招。“我明白我没法让你理解，但我会给你一个复仇的机会。”
“我的所为并非为了复仇。而是你破坏了平衡。所以，你该当死罪。”慎朝着他的椅子靠近了几寸。
“金魔跑了。”劫说。
“这不可能。”慎感到胸口猛地空了一块。
“那可是你父亲最伟大的成就。而现在，他愚蠢的仁慈再一次败坏了他生前的荣光。”劫摇头叹道。“你很清楚那个……东西的能耐。”然后他向前倾身，有意将自己的脖颈暴露在慎的攻击范围内。“你也很清楚，只有你和我有办法追到并阻止他。”劫最后说道。
慎回想起第一次看到卡达·烬所杀害的尸体。他的皮肤感到一阵刺痛，不禁咬紧了牙关。
只有他的父亲才会坚信，仁慈的公正能够由此彰显。
正是那一天，慎心中的某些东西改变了。
而劫心中的某些东西却崩塌了。
现在，怪物又回来了。
慎把剑刃放在桌上。
他低头看着面前那碗已臻完美的浓汤，滴滴分明的油膏在表面微微发亮，但他却再无半点饿意。
烬很清楚自己的样貌。通常，他感到的是对自己痛入骨髓般的厌恶，但今天可是演出的日子。
今天，瘦高的卡达·烬优精铁制成的手杖。
他有些驼背，披着一条斗篷，似乎是用来遮住肩膀上巨大的畸形部位，但他的脚步却有着不相符合的轻捷。
他刻意地用手杖点着地面，顺着某个节奏——连着三下，然后再一下。
根本就不是用来帮助行走用的，显然是在炫耀自己的登场，他身上金光猎猎，斗篷翩翩，新制的面具耀眼地反射着阳光。
他边走边吹着口哨。调子是一首工人们用来庆贺开春时唱的老歌。
但他吹的旋律偶尔会奇怪地跑调，这些不和谐的音符听起来就像神经病人的哼唱。
方方面面都已就绪。那个小孩已经在镇子中心的大树上挂满了白纸。
烬雇了一队工人，将镇中广场的建筑全部修葺一新，还涂上了鲜艳的蓝绿色。
他对外宣称自己不过是一位慷慨老者的手下，而当地的居民们如同过节一般，打算庆祝天上掉馅饼的这档好事。