郑尚书这边乱成麻，淑仪产下死胎，大夫又说以后也无法生产。
郑书明早已知道，也没有惊慌，只是日日不想回家，怕看到淑仪那憔悴的样子。
时间久了，他越发觉得和从前的自己背道而驰。
文玉婚后他见过，看她仍旧恢复了初见时的样子，娇俏可爱，或许成婚的原因，又多了一份持重，从前淑仪也有这样的持重，安然的样子让人放心，如今却都变了。
淑仪因为自身的缘故，多了许多怨艾，虽然她待人接物依然井井有序，但时不时的叹息着，让他觉得沉重。
小凤娇更不必说，从那夜之后变了一个人一样，隔阂了许多，知道他不喜欢听到叹息声，总是忍着，一个人的时候愁眉苦脸的待着，比叹息还让他不快。
他做了很多弥补，甚至她气恼之下赶走环儿，他也什么也没有说，但还不足够，她还是那样不如意。
小琬从不叹息，他想，他的小琬从不叹息。
一纸皇令下来，上头要调他去查一起凶案，渔船出事，船上渔民死了大半，民众纷纷道恶灵作怪，谣言纷起。
这本不与他想干，可以辞去，但他正想着离开家一阵子，尚书看他整日无所事事，对他颇有微词，他出去看看，也好有个喘息的机会。
淑仪为他打点行装，给他准备许多厚的衣服，像是他要去常住一般。
郑书明说“天气热的很，这些个就不用带了吧”。
“海边风大，别吹伤了身子。”淑仪道。
他不置可否地笑笑，随她去了。
“要不要带凤妹妹？”淑仪问。
“不必了，我照顾的好自己”。一夜无话。
次日早早起来，别了岳父，淑仪送他出门，郑书明回道“回屋去吧，你身子弱”。
淑仪微笑着点头。
郑书明回身穿过游廊，院子里花开的正茂，一转眼便遮去了他的身形，淑仪仍微笑着。
画梅侧身扶她回去，却见她满面泪痕，怔了一下，说道“夫人好端端的伤什么心呢，想来老爷办完事，不出月余便回来的”。
淑仪用帕子拭去泪痕，勉强笑道“哪里伤心，春来风大，想是迷了眼，我们进去吧”。
淑仪是对的，这海边风大，颠簸了近一个月，快到海边，远远就感觉寒浸浸的，风夹杂着海水的腥味迎面扑来，他之前从没来过海边，倒是喜欢这腥味。
提审7人，船长已死，副手回话。
“大人，海上渔船遭遇大风，船体损毁，导致7人落海身亡，因回程食物饮水缺乏，后又有三人病故，船体空间有限且苍头们身体虚弱，因怕众人感染伤病，无法将亡故者尸身带回，望大人理解小的们处境。”
“那恶灵作祟之事，又是怎么说”。督查荆大人问。
“这，并未有此谣言”。副手肯定地说。
“是恶灵弄坏了船”跪着的一个小苍头口快，副手狠狠瞪他一眼，他低着头不敢再说话。
荆大人问郑书明“此事，你可探查了什么眉目”。
“大人，依我看，这群人各怀鬼胎，都不敢说，不如把他们分别羁押，逐个盘问。”
荆大人点头，先退堂，由他去问。
几番盘查下来，副手死咬大堂上的口供，不多言语。
那个年轻的小伙子，十五岁左右的样子，坚信是妖怪作乱，破坏了船，目光闪烁鬼机灵的很。
又有两个看着老实的渔民，是头一次上船，问百遍也只和副手所讲一模一样，牢头说用刑，用刑就招了，但这荆大人是出了名的怕事，不求有功，只求无错。征询他的意见，不说可，也不说不可，且之前已经或多或少用刑，也没什么进展。
郑书明只得束手，清闲了两天，他不时去海边转转，或许能有什么消息。
这日，他信步至海边，出海的渔船陆陆续续回来，渔妇帮着自家汉子搬螃蟹，看样子收获颇丰，渔妇咧嘴笑，因为生的黑，一口白牙格外耀眼。
水天一色，海边走来一个细细的人形，背着光，走进了看出是个少女。
她赤着脚，纤细的脚踝，海边风吹得人都黑黢黢的，偏偏她像水灵灵的葱白。
她衣服被海水溅湿了，不经意间勾勒出少女小巧的□□，像含苞待放的荷花骨朵儿。衣衫有些旧但洗的干净，没有京城里那样精致的剪裁来衬托她的美，但她那样美，纵然穿着粗陋的布袋子一样的衣衫，也美的像一只小白龙。
觉察到他在看她，她倒也不羞涩，大胆地瞧他，嘴角笑起来，露出一颗小虎牙，她走上来，放下背篓。
“买鱼吗”？
鱼儿还是跳动的，未等他开口，旁边的妇人笑道“则儿，傻丫头，这位大人，手估计都没动过鱼，怎么会买鱼呢。”
少女也笑了，旁边的妇人搭腔到“这位大人，您是京城来的吧？”
郑书明回到“大嫂，我的确是京城来的，您消息倒也灵通”。
“嗐，早就听说啦，皇上派了大官下来，查案子，哎呦呦，要是光指望我们这的太爷，妖怪早就出来祸害喽”。
“没有妖怪”少女一本正经地说，“不是妖怪”。
那渔妇嘿嘿笑，“则儿，没妖怪，你不出海，肯定不见妖怪，放心。妖怪在海里呦，龙王爷要抓壮丁，妖怪就出来带人呦。”
则儿皱着眉，那渔妇走远了，则儿背起篓子。
郑书明问她“你怎么知道没有妖怪？”
少女说“我知道，没有妖怪。”
她表情有些