次日一早又石峪镇出发，向牛面岭走去，山势开始陡峻，道路也越发难走。丹宏三人戴着枷锁，拖着脚镣，行动更为艰难。他们咬牙忍着，约近响午时分，终于沿盘山道到了牛面岭的半山腰花獐崖，停下稍事休憩，公差拿出干粮，又去溪里取来泉水，众人一并午餐。食毕少顷又再度从花獐崖出发，向山背后的鬼谷沟走去。
一路跟来的怀琴三人此时也已到了牛面岭的山脚下，正待上山时，峡沟里的乱木林中突然窜出一群山匪模样的人，俱皆凶神恶煞，喝道：“拿出买路钱，饶你等不死。”依蓓父女二人怎经历过这种场面？一时不知所措，噤若寒蝉。倒是怀琴心中镇定，便从包袱里取了些银子送上，却不料被那匪首一把将包袱整个夺了过去。怀琴要夺回时，反被他扭住。另一人又将依蓓掳了。那匪首哈哈笑道：“正好掳去寨中玩乐。”依蓓父亲来抢女儿，一个山匪当脖就是一刀，即刻送了老人送西。依蓓见状，狠命咬那掳住她的山匪，那人疼得大叫，赶忙松手。那匪首放开怀琴，用那尖刃往依蓓后心一捅，但听依蓓惨叫一声，倒在地上挣扎几下，就死在了她父亲身一旁。怀琴趁机逃走。她要跳上马车，夺路而逃。那群山匪立即追来……
眼看就要追上，突然一支匕首飞来，正中一个山匪眉心，立时惨叫倒地。原来是曼采骑马赶到。她是一人逃走的，反正已无父无母，无甚挂念与顾虑，就冒死逃亡来想要跟随丹宏，正好遇到这个场景。一番交战下来，曼采虽然身上也受些伤，但好歹也将那群山匪赶跑。但怀琴此时却已倒在血泊中。曼采抱着她大哭，直喊着：“怀琴姐，怀琴姐。”然而怀琴此时已自知自己不行，不久就将要离开这个世界了，便吃力地指着马车上那个装有丹宏祖传宝刀的包狱，说道：
“曼采，我的好妹妹，不要管我，我已经不行了……赶紧把这包袱给玉松送去，这对他至关重要，他此时可能正需要这个东西，所以一刻也不要耽误。若是迟了，他可能就有难了。另外，一定要替我好好照顾他……”曼采还在犹豫时，怀琴表情痛苦而绝决地说道：“走吧！”曼采泪如雨下，心想事不宜迟，赶紧将包袱送与玉松要紧，待与他一起度过难关再回来救治怀琴。便将那包袱背上，扬鞭策马而去。
再说这边已走到鬼谷沟的丹宏等人正好碰上洪氏兄弟派来提前埋伏在此的杀手，几个差人心领神会，连忙配合着后退，以挡住丹宏等人退路。哲永与郑量吓得浑身发抖，正要扭头逃走，早被几个差人拦住。
“这是何故？”丹宏质问那几个差人道。
“你就别再问那么多了，我们也是奉命行事，身不由己，不然自己的脑袋就得搬家。这里环境不错，作为你们最终的归宿之处，也挺好的。”一个差人说道。
“少跟他们废话，只早些送走他们，我们也好及早交差，尽快拿到那些赏银。”一个杀手说道。说罢挥刀就劈将过来。丹宏冲上前挡往，因脚套了链镣，只能双腿并着飞蹬，立时将那杀手蹬出几丈之外，众皆大惊，齐齐挥刀而上。但见丹宏一招蛟龙游海，整个人腾空而起，飞腿横扫一圈，那些杀手顿然被这股气浪掀翻，不由有些震撼。那头目道：“怕什么？他又没有兵器，且还佩枷戴镣的，我们怕他个鸟！”说罢又招呼众人上前。丹宏心想目下情形只能用这招，但一旦被他们摸透怕也就无济于事了……心中甚是着急。正在这时，突然见到曼采赶来，背上还背着他那装有太宇剑的包袱，便对她说道：“快快打开你背上那包袱，取出那柄剑来，替我斩断这脚镣与枷锁。”
曼采取出那剑，但见寒光四射，见有杀手挥刀向她砍来，便用那剑一挡，但听“当”的一声，那杀手的长刀便断为两截。再一人又砍，同样被那剑削断。待众人大惊失色之时，曼采已挥剑将丹宏枷锁与脚镣斩断。又将哲永与郑量二人的也斩断了。丹宏接过剑，却重又装入剑鞘之中。曼采等人很是不解。但见丹宏对那几个杀手说道：“识相的就赶快走，别等到小爷动手。”
那些杀手见他将剑装入了剑鞘，不知他葫芦里卖的什么药？但心想这人此举不是藐视我们吗？只是剑鞘还怕他作甚？再说如果单是这剑鞘都把我们吓跑了，我们以后还有什么脸再作杀手？想到这里便纷纷挥刀砍了过来。但见丹宏吵剑鞘相迎，一番发力，连环挥舞，便已将那群杀手打得刀剑落地，狼狈不堪。
“玉松，拔出剑来，杀了他们！”郑量大声喊道。
“还不快走？真要逼我亮剑吗？”丹宏说道。那群杀手见状赶忙夺路而逃。郑量捡起石子就向他们扔去。
“你怎么不杀了他们？”曼采不解地问丹宏道。
“我自有我的苦衷。你就别问了。对了，怀琴呢？你怎么又会赶到这里来呢？”丹若说道。
“怀琴姐现在情形很紧急，快赶回去救她，其他事情待会再说。”曼采两眼含泪地说道。
待到丹宏等人返身赶回时，怀琴已经奄奄一息。丹宏抱住她，泪水夺眶而出。
“我马上背你返回石峪镇去医治。”丹宏说道。
“不了，不了，已经没用了，我自己的情形自己最清楚，浪费时间，还耽误你们。”怀琴说道。
“不，必须要试试，哪怕只有万分之一的机会，我也要拼这最后一把。”丹宏说罢就将怀琴抱上了马车。
“我