崇祯十七年，天皇正保元年，二月。
当崇祯皇帝朱由检准备与叛军决一死战，当半个紫禁城都陷入战火时，远在万里之外的倭国长崎，却是一番歌舞升平景象。
从出港至唐人町连绵数里，灯火凄迷，青楼林立，便是午夜时分，岛国歌姬的靡靡之音还是不绝于耳。
唐人町西北一家旅馆楼上，锦衣卫南镇抚司堂上指挥李若琏与临清漕兵齐亮席地而坐。一张富有东瀛气息的精致榻榻米上整齐摆放两小碗米饭，一瓶清酒，一碟三文鱼，一碟秋刀鱼，还有些不知名的海鲜菜肴。
岛国菜肴清淡寡味，虽然精致，却是食之无味弃之可惜的鸡肋存在。这类菜肴颇适合清心寡欲之人如禅僧或是战国龟孙德川家康食用。便如倭国茶道花道，其中蕴含诗意禅意非常人所能领悟。
不过对奔波万里的李若琏来说，便是煎熬了。因为水土不服，榻榻米上米饭鱼干海藻不啻为黑暗料理。自从走下永富号商船舢板，踏上长崎港地面，两人已经十多天没吃面食了。
此刻无限怀念的是扬州包子南京板鸭当然还有天津狗不理。
“李大人，咱就这样耗着？赵老三出去两个时辰了，逛窑子也该逛完了，咋还不回来？“
齐亮从碟中抓出条秋刀鱼，囫囵吞枣塞进口中，就了口清酒，一股浓郁的鱼腥味呛得他流出眼泪。坐在他对面的李若琏只是紧握手中绣春刀，咀嚼着半生不熟的米饭，迟迟没有说话。
漕兵口中的赵老三是个精明的茶商，常年往返于扬州长崎之间，将福建龙岩一带的铁观音倒卖到长崎，顺带也经营一些瓷器生意，利润颇为客观。
李若琏齐亮两人这次能来日本，靠的是装扮成陈老板茶船水手，登船之前，李若琏赵老三付了十两金子，算是两人的船票。赵三醒的茶船在东海漂泊半月，所幸没有遇见海盗，在长崎离岛下船时，赵三醒给负责出岛关卡的卫兵贿赂了十两银子，这才将李若琏齐亮带上离岛。
锦衣卫踏上岛国的那一刻，在他眼中，灰不溜秋的长崎，看起来就像是从青翠的大山大张着的脚趾之间渗出的软泥。海藻、污水的气味，还有无数根烟囱冒出的烟雾，在海面上飘荡着，繁闹有比明国扬州，一切如梦似幻。
出岛是荷兰商人聚集之处，当然也不乏明国商人，岛国歌姬，李若琏走下舢板时，抬头望见远处阁楼上一张张妖艳的脸，赵三醒告诉锦衣卫说，看中哪一个，价格都好说。
”大人，那奸商不会跑去向那个啥奉行告密了吧？”年轻漕兵忧心忡忡道，茶船抵达长崎后第三天，齐亮和李若琏才被准许下船，下船后便被赵三醒安排在这个鸟不拉屎的旅馆中不闻不问。
今夜赵三醒说是出去找他的日本相好，这一去两个时辰都没动静，不由让人升起疑心。
“不必担心，呵呵，告密？他没这个胆子！“李若琏抬头望齐亮一眼，压低声音道：
“在扬州上船前，我便已飞鸽传书，将这姓赵的底细全部禀告给了皇上，他要是敢算计咱们，回到明国，皇上会将他凌迟处死的，”
锦衣卫神色镇定，他对赵三醒早有防备，商人重利轻义决不能轻易信任，晋商卖国便是血淋淋教训。
这时楼下忽然传来男人放荡笑声，中间夹杂着歌姬叫骂声。虽然已是戌时，唐人町里却是热闹非常，街巷之间，灯火如昼，行人如织，浓妆艳抹的日本歌姬手挽中国或是缅甸商人说说笑笑，人群中不时有脚踩木屐，佩戴长刀的日本武士经过，斜着眼望向这些国土上外国人，不知他们此时内心作何感想。
夜空中响起婉转哀怨的尺八，恍若梦回盛唐长安。
对面旅店响起三弦琴，歌姬们正在表演能剧，应该是某位大人在上面看戏。李若琏眉头微皱，他在京师办案时就听浙商说，幕府将军手下的大名奉行贪婪无度，比之大明，有过之而无不及。要想知道那个西班牙人下落，只有向这些打听才行。
“车走车路，马走马道，既然是一起做生意，就要开诚布公相互信任，赵三醒不会不明白这点的。”
齐亮听了这话，抬头看了看李若琏一本正经的表情，忍不住抱怨道：“当初骗人家是你，说咱们是来长崎做生意的，现在又说什么开诚布公。这也太·····”
不等漕兵说完，玄关外面忽然传来细琐木屐声，声音很轻，仿佛那人只是用脚尖在地上行走。李若琏伸手摸向腰间绣春刀，转身向齐亮使了个眼色。漕兵连忙举起已经装填好弹药的三眼铳，食指放在扳机位置，警惕望向门外。
纸门砰砰响起，李若琏使了个眼色，示意齐亮去开门，自己则拎起绣春刀，埋伏在玄关旁边。
按照一代将军德川家康制定的法律，在长崎港口，外国人未经允许，皆不能私自携带武器，违者将被立即斩首。然而此时距离德川龟孙统一日本已经过去二十年，德川家喜治下的日本早已腐败透顶，与大明白不相上下。
随着欧洲商品大量涌入日本，铜钱外流，迎驾贬值，米价腾飞，不要说是底层农民，就是武士阶层，生活也是日益艰难。
从都城江户到港口长崎，从幕府到奉行，贿赂与索贿无处不在，腐败如蛀虫般啃噬着幕府将军的根基，直至两百多年后的明治维新运动发生。
现任长崎奉行马场利重，在关东一带，是出了名的财迷。据说当年他为获得这个肥差，耗费重金贿赂