原来，来到家里的这两位老人，一个叫赵来，一个叫苗凤，是夫妇俩，六十年代时，两人是臭名昭著的恶霸，想整谁就整谁，想干什么就干什么，没人敢反抗他们。其才的父母，都是知识分子，两个恶霸看不顺眼他们，就想方设法整他们。其才那时候还小，只有六岁，他每天看着父母伤痕累累地回家，看着他们抱头痛哭，小小的心里整天充满了恐惧。
然而，最令他害怕的事情还是发生了，有一天，其才的妈妈顶着一个可怕的发型回家了，脑袋一边有头发，一边剃成了光头，光头的那一面还有好几道血痕，后来其才才知道，那叫阴阳头。那一晚，其才的父母给他留下了一封遗书，就投河自尽了。因为其才的父母很早就开始教他认字，所以他对于遗书上的每个字基本上都还认识。信中告诉其才，赵来和苗凤想要置他们于死地，他们实在活不下去了，让小其才自己到另一个村去找一个远房的舅舅，请舅舅把他养大。
第二天，其才父母的尸体被打捞了上来，小其才哭了一番之后，求周围的乡亲帮忙把父母给埋掉。但因为惧怕赵来和苗凤，大家都不敢动，只是同情地看着小其才，胆子大点的才敢流眼泪。这时，赵来和苗凤赶来了，小其才永远都记得两人那时的嘴脸，凶神恶煞般，就像爸爸以前讲过的阎王殿里的魔鬼一样可怕，他们把小其才赶到一边，然后对身边两个身强力壮的人说，“这对狗男女，反革命分子，畏罪自杀了，不仅不好好交待自己的问题，还给其他反革命带了坏头，他们俩有什么资格占一块地埋起来？“于是四人合力抬来两块大石头，两个尸体上各绑上一块石头，把尸体重新推下了河。河水溅起两团巨大的水花，很快就归于平静了。其才的父母永远葬身于水底了。小其才在一旁一直哭喊着爸爸妈妈，看到两个恶霸的行为时，要去厮打二人，但好心人拉住了他。要不是这样，可能连其才都会被推到水里去了。
把尸体推到水里去之后，赵来和苗凤这两个恶霸还要来装好人，他们把孩子拉过来，当着所有乡亲们的面宣布：“这孩子从此就改姓赵了，跟着我叫赵其才，孤苦伶仃地怪可怜，我们俩口子就好心收留下他吧。“说完不由分说就拖着小其才走。小其才哭喊着，骂两人是大坏蛋，说自己要去找舅舅，但两人根本不听，一直把小其才拖到家里。
这时才是小其才地狱般人生的开始。一拖回家，两人就把小其才一顿痛打，边打边骂他狗杂种，父母不是好东西，孩子也不是好东西。只要小其才一辩解自己的父母是好人，两人就开始扇他的耳光。左一巴掌右一巴掌，打得小其才头晕眼花。打了他之后，两人还把他关在屋子里，不让他出门，也不让别人接近他。等其才的伤稍微养好一点之后，才把他放出去，在外人面前故意好吃好喝地给他，嘴里亲热地叫着“宝贝“，让别人以为这两人还真是良心发现，做了件大好事。
其才上学了，两口子经常去监督他，生怕他逃跑。有一次，趁着赵来不注意，小其才就跑了，他想跑到隔壁镇上去找自己的远房舅舅，但又不知道该怎么走。自己也不知道跑了多远，又累又饿的小其才倒在路边就睡着了。也不知睡了多久，一阵背上的剧痛令他猛地清醒了过来，他睁开眼睛，看见赵来和苗凤两个人如强盗般站在自己的面前，一人手里拿着鞭子，一人肩上扛着锄头。刚才那一阵剧痛，就是赵来用自己手上的鞭子使劲抽的。他把小其才从地上拖起来，边拖边骂：“你个没良心的坏东西，我好吃好喝地供你，还供你上学，你就这样对待我们啊，看来非得把你腿打断，打断了你就跑不了了。“说着就接过苗凤肩头的锄头，要使劲朝小其才的腿打去。小其才害怕极了，大声哭喊着，跪倒在二人的面前，求他们放过他，承诺自己再也不敢跑了。这时，远处有人也赶过来了，是村里的乡亲们，听说小其才走丢了，也都来找他。看到有其他人来了，两个恶人赶紧蹲下来，抱着其才就开始假装放声大哭：”其才啊，还以为人贩子把你拐走了呢，你让爸爸妈妈好找啊。快跟我们回家去吧。“说着拖起其才又回到了那个可怕的家。白天，他们装好人把其才送到学校，晚上，就逼着其才做各种活，洗碗做饭打扫卫生，什么都干。稍有不称意的地方动辄痛骂，要么就毒打。掐肚皮，掐大腿，都是别人看不见的地方，第二天照样去上学。
小小的其才，半点反抗的能力都没有，他只有默默地忍受着。他害怕逃跑再次被抓住，万一被大恶人打断了腿，他这辈子就别想有出头之日了。他想着，等我长大吧，等长大了他们就变老了，到时候我就能逃走了。于是，小其才在赵来苗凤家里度过了梦魇般的日子整整五年，这五年，在他长大成人后，从来不敢去回想，那段可怕的记忆就让它永远地沉睡吧。
八十年代初的时候，乡里的乡亲们纷纷起来反抗，把赵来和苗凤两个恶霸赶下台了。但因为没有两人直接杀人的证据，乡亲们也不能奈他们何，无法把他们送到监狱，只是把小其才解放出来了。
这时其才才能去找自己的远房舅舅，但找了好久也没找着，当时他的父母也没给个具体的地址，又过去了几年，所以根本找不着。小其才举目无亲，被送到了孤儿院。他在那里度过了自己的少年时期，直到考上大学，其才才真正