久病不醒的赫连帝忽然转醒，天极朝野一片哗然。皇上醒来的消息刚刚传出，明日文武百官着官服上早朝的消息随后而至。有人大喜过望，也有心怀鬼胎的人开始心虚惊慌，更多的则是惊讶。
惊讶赫连帝病得突然，醒得更毫无预兆。
次日一早，文武百官穿戴整齐，天不亮就就到了思政殿外侯着，其中也包括赫连越和赫连朗。这是三个多月之后皇上头一次上朝，没有人敢怠慢，更多的则是想看一看，皇上是否真的醒了。
百官静立，各怀心思。直到天边见了一线微光，伴随着一个厚重的起栓声，思政殿的门缓缓打开。
八个宫侍抬着敦厚的金龙椅慢慢走出，在距离思政殿门口三丈之处慢慢放下。龙椅以金龙身躯盘桓为座，龙爪为墩，身子盘曲向上。从这个角度看去，龙头傲然向着东方，晨光洒下，正冲龙头。金光流转璀璨夺目，仿佛是一条真正的龙一般，随时都要直冲云霄。
赫连越和赫连朗分列百官之首，见了这奇怪的一幕皆不明所以。尤其是赫连越，从他的方向看去，正巧能对上金龙的眼珠。晨光之下，一双浑圆的金色眼珠仿佛有了神采一样，锐利凌然的光芒隐约带着几分凶恶，让他不禁浑身一个激灵，一滴冷汗顺着后颈滑落。赫连朗则不动声色飞速朝后面环视一圈，皱皱眉头。
这么重要的日子，班列将军竟然不在……
窸窸窣窣的悄声对话慢慢从他们身后阵列中传出。以往的早朝都是皇上在思政殿内，百官在殿外，这座金龙椅更是从开朝以来从未移动过，这次忽然被挪到殿外，且到现在都没见到皇上的身影，莫非说皇上醒来的消息还另有隐情？
“静。”一个略显尖细的声音在殿外荡开，偌大的思政殿外顿时鸦雀无声。
说话的正是皇上的贴身宫侍，赫连朗与赫连越头一次心有灵犀一样对望一眼，继而各自垂首恭立，静静等候。
“皇上驾到——！”还是那个尖细的声音，尾音拖的长长的。殿外顿时一片肃静，文武百官屏息凝神，一边打袖行跪礼，一边气沉丹田，朗声道：“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
缓慢的脚步声由远及近，一个略显佝偻单薄的身影被人搀扶着一步一步走到龙椅前面慢慢坐下，苍老的眼睛不动声色在下首伏地的百官身上一一掠过，最后在两位皇子身上顿了顿，方才挪开。
“众爱卿平身。”沉缓的声音入耳，带着几分病态的虚弱和沙哑，却依旧威严有势。
众人起身，除了赫连朗和赫连越，第一眼看到龙椅上的赫连帝时脸上都或多或少流露出震惊之色。
这还是他们几个月之前的赫连帝吗？记忆中的赫连皇帝有些强壮挺拔的身躯，刀刻一般棱角分明的凌厉五官，眉目清明，说话时每一个字都带着与生俱来的天家威严。岁月在他的脸上留下的每一道纹路非但不显苍老，反而平添沉稳锐利。而如今，这个坐在龙椅上的小老头，驼背勾身，瘦弱的身躯被宽大的龙袍包裹着，里面空空荡荡，宛如只剩下一副骨头架子。满头白发苍苍，眼神浑浊，脸颊深深凹陷，颧骨突兀，泛着病态的潮红，即便坐在那里看起来也不甚稳当，身边的宫侍一眨不眨盯着皇上，脸上隐约可见关怀和紧张。
赫连帝将他们的表情一一看在眼里，故意等他们慢慢回过神来，这才慢慢开口说道：“朕病了许久，这段时日，朝政由朗儿与赫儿打理得井井有条，朕看了很是欣慰。”
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”两位殿下像是商量好一般异口同声道。
“国事繁杂，也多亏有你们为朕分担。辛苦你们了。”赫连帝继续说道。
他嘴上说着辛苦，面上却不辨喜怒。整个人宛如隐藏在一块透明的屏障之后，谁也无法忖度其心思。
赫连越与赫连朗闻言跪下，赫连朗先道：“父皇哪里话，儿臣身为天极皇子，理应为国效力，何来辛苦之说？”
赫连越接上，“父皇为天极鞠躬尽瘁，儿臣从小耳濡目染，事事以父皇马首是瞻，能为父皇分忧是儿臣的荣幸，从未觉得辛苦。”
赫连帝笑笑，目光闪了闪，随即望向后面的百官，“还有诸位爱卿，协助两位殿下处理天极政务，一样劳苦功高。”
“臣惶恐。”听到赫连帝如此夸赞，刚刚站起来的大臣们又纷纷跪下。
接近一刻钟过去，赫连帝说来说去除了嘉奖和夸赞半点关于朝政的正事也不提。在场的人光谢恩就不知谢了几遍，一会儿起来一会儿跪下，已然晕头涨脑。就连赫连越和赫连朗，也是从一开始的沾沾自喜到此刻心头不安。
“朕听班列将军说，天极属国先后发难，如今除了第戎，天极与各属国的接壤处时常有挑衅械斗发生。虽没有造成惨重伤亡，天极边塞几座城池也民不聊生，甚至出现了流民，正向着帝都方向逃来，可有此事？”
赫连帝在位几十年，治国素有铁血手腕。此言一出，原本有些松动热络的气氛顿时冷静下来，有几个官员面色苍白，低着头一言不发。
赫连帝将众人表情收归眼底，缓缓道：“属国气势汹汹，此次联手围攻发难显然是早生异心。朕病之前便有几个属国不宣而战，险些将天极的多处防线攻陷。天极错失先机，将士奋力拼战死伤无数，才勉强守住几座城池免于被属国攻占。后来还是皇后的去世为我们挣得一丝喘息之机，让天极有时间重